La tradición nos presenta el reinado de Carlos II como una época marcada por los desastres, con la España del último Austria en plena crisis, sumida en la decadencia e incapaz de defender sus posesiones contra las agresiones de sus enemigos.
Sin medios, con unas fuerzas armadas ridículas, mandadas por generales incompetentes, coléricos y vanidosos, el poderoso imperio se había reducido a poco más que un pobre cuerpo carcomido, enfermo, que esperaba su sombrío final. Ante este cuadro nos surge una pregunta: ¿fue en realidad el reinado de Carlos II tan nefasto como la historiografía tradicional nos ha dado a entender hasta ahora? Los últimos tercios.
El Ejército de Carlos II de Davide Maffi, uno de los mayores expertos en los ejércitos de la España imperial, nos sitúa en una época de grave crisis en la que las capacidades de la Monarquía Hispánica se hallaban muy lejos del clímax del reinado de los Austrias mayores, pero en la que, a pesar de las dificultades, las fuerzas de la Corona demostraron mantener una capacidad notable que le hicieron merecer el respecto de los adversarios y el de los aliados.
La aportación militar hispana, desgranada punto por punto en este trabajo, resultó fundamental para frenar las ambiciones de la Francia de Luis XIV y el ejército de Carlos II se reveló, en última instancia, como una fuerza en constante evolución en consonancia con la época.
Davide Maffi, profesor de Historia Moderna y de Historia de los Antiguos Estados Italianos en la Universidad de Pavía, correspondiente de la Real Academia de la Historia, es un especialista de referencia de la historia militar de la Monarquía Hispánica de los Austrias con particular atención a los reinados de Felipe IV y Carlos II. Sus temas de investigación se han centrado, sobre todo, en la organización de las fuerzas armadas de la Corona, la logística y la administración militar, el papel de la nobleza en los huestes reales, como reclutadora de hombres y oficiales, y la contribución de los territorios italianos de la Monarquía de los Austrias al esfuerzo bélico.
Entre los numerosos trabajos científicos de Davide Maffi cabe señalar los dos libros dedicados al papel del Ejército de Lombardía a lo largo del siglo XVII, el primero durante la Guerra de los Treinta Años (Il baluardo della corona. Guerra, esercito, finanze e società nella Lombardia seicentesca (1630-1660), Florencia, 2007) y el segundo en tiempos del reinado de Carlos II (La cittadella in armi. Esercito, società e finanza nella Lombardia di Carlo II 1660-1700, Milán, 2010), y más recientemente, En defensa del Imperio. Los ejércitos de Felipe IV y la guerra por la hegemonía europea (1635-1659), Madrid, 2014 y Los últimos tercios. El Ejército de Carlos II, Madrid, 2020, publicado por Desperta Ferro Ediciones.
En calidad de coordinador junto con Enrique García Hernán, Davide Maffi ha editado los dos volúmenes dedicados al instrumento militar español de la primera Edad Moderna, Guerra y Sociedad en la Monarquía Hispánica. Política, estrategia y Cultura en la Europa Moderna (1500-1700), Madrid, 2006 y Estudios sobre Guerra y sociedad en la Monarquía Hispánica. Guerra marítima, estrategia, organización y cultura militar (1500-1700), Valencia, 2017. Asimismo, es colaborador habitual de la revista Desperta Ferro Historia Moderna.
«Una vez más, hay que agradecer a Davide Maffi una obra luminosa que disipa falsos ocasos». Julio Albi, autor de De Pavía a Rocroi. Los tercios españoles
«El libro del Prof. Maffi se convertirá en un clásico de la historiografia militar sobre los Austrias gracias a su magistral manejo de las fuentes documentales y a la constante comparación que hace con otros ejércitos europeos coetáneos. Nos encontramos, por tanto, ante una obra innovadora que desecha de una manera irrefutable el mito de la decadencia». Eduardo de Mesa, autor de La Pacificación de Flandes. Spínola y las campañas de Frisia (1604-1609)
«La nueva obra del reputado historiador Davide Maffi, Los últimos tercios. El Ejército de Carlos II, aborda con soltura y profundidad a partes iguales la faceta militar de uno de los reinados menos conocidos de la historia de España. Tenemos entre manos la obra definitiva sobre el ejército el último Austria, su funcionamiento y sus campañas». Àlex Claramunt Soto, director de Desperta Ferro Historia Moderna y coautor de Los tercios
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