La autora se confiesa periodista antes que escritora y esta novela le ha ocupado dos años de investigación en los que se ha documentado sobre las “nannies” inglesas y las familias de la aristocracia y de la clase dirigente que las emplearon. La novela mezcla realidad y ficción, por sus páginas aparecen los duques de Peñalara, la niñera de la casa de Alba y Beryl Hibbs, la “nanísima” encargada de educar a los nietos de Franco. También asistiremos a la tensión entre Franco y don Juan y al enfrentamiento entre monárquicos y franquistas, con episodios claves como la boda entre los príncipes Juan Carlos y Sofía.
Enero de 1962. La protagonista de la novela es Elsa Redfield, una joven inglesa contratada como nanny por doña Lily, la duquesa de Peñalara, para que se encargue del más pequeño de sus nietos. Los Peñalara son una familia aristócrata, con grandeza de España y con buena relación con el generalísimo Franco, con los Alba y los Medinaceli.
Elsa había sido una alumna aventajada de Norland, probablemente la mejor institución de Gran Bretaña en su especialidad y con fama reconocida en toda Europa. Todas las familias de la aristocracia española y europea deseaban tener una niñera de Norland ya que eran más que niñeras, hacían de madres, enfermeras e incluso suplentes del amor materno. Doña Lily quería que Elsa proporcionase a su nieto una educación inglesa, algo que habrían necesitado sus nietas adolescentes pero a lo que su nuera se había negado. Ahora, con esta de viaje en Argentina recuperándose del parto, Lily tiene el camino despejado para llevar a cabo sus propósitos.
Miss Redfield ha sido educada en la austeridad, la competencia y la serenidad, aunque bajo esa apariencia esconde un alma temperamental y sensible. Elsa se sentirá abrumada por el palacete de los Peñalara, además de enfrentarse a las suspicacias y reticencias del resto del servicio por lo que tendrá que ganarse su respeto. También se ganará la confianza de doña Lily, con la que le unirá una especial relación. Elsa había sido entrenada para huir de la charlatanería pero poco a poco se verá sumergida en las intrigas de una familia bajo cuya fachada de normalidad se esconden oscuros secretos.
La protagonista deberá desenredar una compleja madeja, con miserias escondidas y sus propias luchas interiores, mientras va reconstruyendo una siniestra historia plagada de secretos y matices. Pero Elsa también esconde sus propios secretos y se enfrenta a fantasmas de su pasado que saldrán a la luz con las revelaciones que van saliendo a luz. Ha viajado a España aconsejada por miss Hibbs, nanny de los nietos de Franco, su amiga y mentora. Pero Elsa ha realizado el viaje portando un mensaje y un misterioso anillo, que suponen una pesada losa de la que se quiere desprender.
La novela está muy bien escrita, el estilo es cuidado, las descripciones de los lugares precisas, sus personajes conseguidos y la trama mantiene la intriga hasta el final. De la mano de Elsa conoceremos el curioso mundo de estas nannies que se convirtieron en el alma de las familias para las que trabajaban y en guardianas de sus secretos. Descubriremos también la hipocresía de la alta sociedad, donde nada es lo que parece, algo que la protagonista aprenderá a fuerza de sorprendentes revelaciones.
Y, finalmente, asistiremos también a las luchas personales de la protagonista, educada para entregarse a su trabajo sin mirar por ella y por sus gustos, pero que se verá entregada a una arrebatadora pasión.
El coraje de Miss Redfield resulta una novela sorprendente, que nos deja con un buen sabor de boca, tanto por sus protagonistas, como por la interesante trama desarrollada y el contexto político y social al que nos acercamos desde una mirada diferente a la habitual.
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