Coleen McCullough es una escritora australiana, neuropatóloga de profesión, cuya carrera literaria abarca tanto la novela histórica como el thriller. Esta novela es el tercer título de la serie que tiene como protagonista al capitán Carmine Delmonico, después del éxito de On, off y Muertes paralelas.
La acción nos sitúa en Holloman, Connecticut, en el año1969. Una toxina letal extraída del pez globo ha sido robada del laboratorio de la universidad. Una sustancia que mata en minutos y no deja rastros. La encargada de su custodia es Millie, investigadora becada en la universidad e hija de Patrick O’Donnell, médico forense del condado de Holloman. Millie le cuenta el suceso a su padre quién también lo compartirá con su primo Carmine, quién desde el primer momento muestra sus sospechas sobre lo que puede esconderse detrás del episodio.
La situación se complicará cuando se produzcan dos muertes súbitas, sin explicación. Una durante una fiesta de cumpleaños en la que un hijo adoptivo conoce a su familia biológica después de treinta años, y otra durante un banquete de celebración por la jubilación del decano de investigación de la universidad y el nombramiento de su sucesor.
El único nexo en común parece ser el veneno desaparecido y la presencia del prestigioso y controvertido doctor Jim Hunter, esposo de Millie. La historia de Jim, afroamericano, es la de un hombre que ha luchado contra el racismo toda su vida, uniendo su camino al de Millie, de raza blanca, a los quince años, y llevando hacia delante su relación superando las penurias económicas y todos los prejuicios raciales y religiosos, además de las presiones familiares, sociales y profesionales. Ahora que está a punto de publicar un libro revolucionario, que puede darle la fama y el éxito por los que ha luchado, se verá implicado en unos asesinatos que pueden esconder una conspiración en la sombra.
El equipo de Carmine será el encargado de la investigación, adentrándose en el campo universitario, en turbios secretos familiares, intentando encontrar pistas en un caso en el que se verán involucrados de forma muy personal mientras se van develando las oscuras relaciones entre los diferentes sospechosos.
El hijo pródigo es una entretenida novela en la que no solo encontramos una trepidante investigación, con giros y sorpresas, sino también una trama que se adentra en la problemática del racismo y los fundamentalismos, saliendo a la luz, por ejemplo, el falso debate entre ciencia y religión, desmontado por uno de los personajes de la novela: “¡La ciencia también proviene de Dios! Lo que descubrimos son más revelaciones acerca de la complejidad del plan divino”.
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