Jean-Nöel Robert es latinista, especialista mundialmente reconocido sobre la historia de Roma, ha publicado varios libros incluyendo El placer en Roma, el romano Eros y Roma, la gloria y la libertad: fuentes de la identidad europea. También dirige la colección "Realia" para la prestigiosa editorial francesa Les Belles Lettres. En este libro revela las claves sobre el encuentro entre dos potencias que, en su momento, dominaban el mundo, una página de la historia que ha permanecido oculta pero que ahora sale a la luz para ofrecernos un viaje fascinante.
El autor parte de la premisa de que el hecho de que hombres del imperio Romano llegaron a China es incuestionable, pero la dimensión de la empresa y las consecuencias del encuentro han sido tratadas de forma incompleta, incluso errónea, y el autor se ha propuesto aportar luz, analizar y aclarar en qué consistió y qué consecuencias tuvo sobre ambos imperios. Con claridad nos irá mostrando qué idea tenían los romanos de los habitantes de India o China, que lugar ocupaban estos imperios en las aspiraciones romanas de dominar el mundo, en qué áreas de la sociedad influyó el contacto con la civilización china, tanto en lo económico, como en los hábitos y costumbres, e incluso en el arte y la religión.
Indudablemente estamos ante una epopeya que, como bien afirma el autor, merece ser contada. Una epopeya que duró entre dos y tres siglos y que, como tantas otras cosas, fue truncada por la barrera entre el Oeste y el Este que levantaron “los hijos del Profeta”, quienes hicieron caer un “triste velo del olvido sobre estos hombres de poco peso en la memoria del mundo”. Un velo que ahora el autor levanta con este libro para mostrarnos los detalles y claves de una épica empresa, a través de un relato digno de la mejor novela de aventuras.
El libro comienza analizando los cuatro imperios que se repartían el gobierno del mundo al comienzo de nuestra era: la China de los Han, la India del norte de los kusháns, el Imperio de los partos y el de los romanos. Formaron parte de un período de gran estabilidad política que facilitó la circulación de personas, mercancías e ideas. Para comprender hasta qué punto llegaron los contactos entre chinos y romanos es necesario quitarse estereotipos e ideas propias de los conocimientos geográficos actuales y ponernos en el lugar de los habitantes de la época para comprender a qué se referían exactamente con determinados términos que han podido interpretarse de forma errónea.
A través de relatos épicos, crónicas, leyendas, etc, el autor aportará luz sobre los héroes anónimos que recorrieron las rutas terrestres y marítimas que conectaron el Imperio Romano con la metrópoli de la seda y, posteriormente, con China. Antes de que los navegantes del Renacimiento inauguraban una era de grandes descubrimientos, ya se habían adelantado otros valientes, con menos medios, pero aprovechando un mundo en equilibro, un época de paz y respeto mutuo, donde los viajeros no eran conquistadores, si no simples “comerciantes, peregrinos o artistas”. Lo dicho, una empresa digna de ser contada, y si es de forma amena y clara, como es el caso, mucho mejor…
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