Principios del siglo XIII, el Papa Inocencio III persigue de forma cruel e implacable las herejías que hacían peligrar el poder de Roma; gnósticos, valdenses, bogomilos y “otros seguidores de doctrinas desviadas” eran aniquilados, aunque el mayor peligro lo representaban los cátaros porque sus creencias se estaban propagando a un vertiginoso ritmo.En este contexto histórico crece Braira De Laurac, a punto de cumplir 13 años, que vive en la ciudad de Fanjau en Occitania, territorio cátaro que el Papa Inocencio ha elegido como campo de contienda para luchas “contra la pestilencia que se expande por el país” para lo que contaba con la colaboración incondicional e interesada del rey de Francia.
Braira siempre había mostrado curiosidad por los asuntos políticos y se mostraba ambiciosa, no pensaba conformarse con un destino vulgar y, cuando escuchaba hablar de lugares como Roma o Sicilia, soñaba con visitarlos, aunque los imaginaba como “parajes lejanos, legendarios, poblados de criaturas fabulosas, totalmente fuera de su alcance”. La historia le tenía reservado un destino diferente…
Un episodio oscuro relacionado con unos legados del Papa terminará con una Cruzada contra los cátaros, provocando que los padres de Braira la envíen a Aragón, bajo la protección de su amigo Tomeu Corona, que había hecho fortuna como proveedor de la corte aragonesa en Zaragoza.
Braira comienza así una nueva vida, atormentada por la culpabilidad al haber traicionado a su familia provocando su ruina y debiendo mantener en secreto sus creencias cátaras. Su habilidad para leer las cartas del tarot la sitúan como mujer de confianza de la reina Constanza. El matrimonio de ésta con Federico, soberano de Sicilia, hará que Braira se traslade a esta ciudad y asista desde un lugar de privilegio al ascenso al poder de un personaje fascinante, el emperador Federico II.
La joven descubrirá un lugar donde “según le habían advertido, todo eran intrigas, maniobras, estrategias destinadas a ganar posiciones en el tablero de un juego despiadado. Éste era el desafío que tenía ante sí, y lo aceptaba gustosa”. También conocerá al emperador desde sus comienzos, con apenas 14 años, cuando ya mostraba una ambición sin límites y un espíritu inquieto y curioso que le había llevado a “rodearse de gentes capaces de abrirle las puertas de los misterios que impregnan nuestra existencia”. También se mostrará supersticioso, algo que provocará que Braira se convierte pieza clave en sus decisiones.
Valiente, decidida, tenaz y ambiciosa, Braira madurará, despertando de la inocencia a un mundo cruel en el que su vida estará en peligro constante, provocará el celo y la envidia de los que la rodean y donde también habrá lugar para el amor. Al mismo tiempo, vivirá angustiada por el destino de su familia, amenazada por la llegada del ambicioso y cruel Simón de Monforte, al mando del mayor ejército de su tiempo.
Las aventuras de Braira nos llevarán hasta el corazón mismo de las intrigas de los poderosos de la época haciéndonos viajar hasta la ciudad de Jerusalén en pleno corazón de las Cruzadas. Esta novela, además de un contexto histórico rigurosamente ambientado y una heroína de las que no se olvidan, nos presenta una época de barbarie e intransigencia, con una iglesia que imponía “la razón de la fuerza” sobre la “fuerza de la razón”, aunque, como se señala también, ésa no era “la forma de sacar de su error a los herejes cátaros ni era un método grato a los ojos del Señor, que había dicho a sus apóstoles "Amaos como hermanos"”. Estamos ante un momento de la historia en el que “el nombre de Dios era objeto de mercadería con un descaro nunca visto”.
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Año 1857, George Phillips, uno de los mejores cirujanos de Londres que trabaja en el Hospital St. Thomas, recibe una invitación para ser el secretario permanente del enigmático Club Lázaro, una sociedad secreta donde se reúnen sus peculiares miembros, unos hombres visionarios e imaginativos que pretenden beneficiarse del conocimiento y la experiencia de los demás.
Berkeley aportó al género “hondura y refinamiento psicológicos” y un protagonista original y atípico, Roger Sheringham, un novelista de éxito y detective amateur a horas que, aunque tiene una gran capacidad deductiva y una memoria fotográfica, también comete errores y se equivoca, como ocurre en la realidad. El autor también quiere jugar limpio con el lector, no ocultándole ninguna pista y haciendo que disponga de los mismos datos que el detective, en igualdad de condiciones para resolver el misterio y descubrir al culpable.
Pendergast vuelve a su antigua mansión familiar en Luisiana como trámite para seguir en el fondo fiduciario de la familia. Recorre el edificio con nostalgia y se detiene en la vitrina de las armas, donde se encuentra la escopeta de su mujer, Helen, que empuñaba cuando falleció doce años atrás en un safari en Zambia por el ataque de un león legendario de melena roja. Desde aquel fatídico día, Pendergast no había vuelto a coger la escopeta y había intentado evitar recordar todo lo relacionado con su muerte.
El título del libro puede provocar que te preguntes, ¿otro libro más sobre el “Titanic”?, ¿es que no se ha contado todo ya sobre la tragedia? Son preguntas lógicas, pero déjame que te advierta que este libro ofrece una nueva perspectiva sobre el hundimiento del Titanic que nos sitúa ante una novela original, que se desarrolla a ritmo de thriller, bien narrado y con un personaje que nos emocionará con su grito de angustia y su lucha por limpiar su nombre.
Comienza el libro con una interesante reflexión sobre cómo esta guerra quedó relegada a un segundo plano al compararse con la Segunda, aún así estamos ante una episodio trascendental de la historia de la humanidad. Fue el primer conflicto en el que se puso en práctica “la guerra total” y, además, los errores cometidos al final de la contienda, provocaron el estallido de la funesta y catastrófica Segunda Guerra Mundial. El nazismo y el régimen soviético tienen su origen en esta guerra que ha quedado grabada en la memoria colectiva con la imagen de “cruel guerra de trincheras”. Descubriremos cómo millones de jóvenes participaron con ilusión y valentía en esta guerra, dejando atrás su hogar y familia, y sacrificando su vida “para lograr unos objetivos que no siempre comprendían”.
En el año 1986, la autora se encontraba preparando la mudanza del piso familiar de Chamberí, cuando encontró un diario de su padre del año 1942. Su contenido le desveló una serie de episodios increíbles sobre su pasado que decidió investigar. Con su padre muerto y su madre poco dispuesta a dar explicaciones, tuvo que profundizar en la investigación “preguntando a otros familiares, fui haciendo averiguaciones sueltas, a ráfagas inconstantes, y las fui encajando con los comentarios de mi madre, así conseguí enlazar unas noticias con otras y componer la trama completa, e inverosímil, de lo que estaba buscando sobre su sorprendente pasado. Ahondando en las más increíbles fuentes de información y siguiendo vericuetos inimaginables, comencé a devanar la madeja que me trazó el hilo conductor de las insólitas experiencias de Moncha y Lalo, mis padres, durante la Segunda Guerra Mundial entre España y el Reino Unido. Tardé cerca de veinte años en encajar todas las piezas del rompecabezas familiar, pero lo logré”. El libro es el resultado de esta investigación.