El reconstructor de caras

Os presento en esta entrada una biografía apasionante, El reconstructor de caras, de Lindsey Fitzharris (Capitán Swing, 2024) la increíble y reveladora historia del cirujano que recompuso el rostro de soldados desfigurados en la Primera Guerra Mundial.

 Desde el momento en que sonó la primera ametralladora en el frente occidental una cosa estaba clara: la tecnología militar de la humanidad había superado con creces sus capacidades médicas. El nuevo armamento de la guerra, desde tanques hasta metralla, permitió matanzas a escala industrial y, dada la naturaleza de la guerra de trincheras, miles de soldados sufrieron heridas en la cara. Fitzharris cuenta la conmovedora historia del cirujano plástico pionero Harold Gillies, que se dedicó a restaurar los rostros —y las identidades— de los soldados heridos en la Primera Guerra Mundial y, de paso, inauguró la era moderna de la cirugía plástica. 

Neozelandés educado en Cambridge, Gillies se interesó por el incipiente campo de la cirugía plástica tras conocer los horrores del frente. De regreso a Gran Bretaña, fundó en el sureste de Inglaterra uno de los primeros hospitales del mundo dedicados por entero a la reconstrucción facial. Allí, reunió a un grupo único de médicos, enfermeras y artistas cuya tarea consistía en recrear lo que había quedado destrozado. 

En una época en la que perder un miembro convertía a un soldado en un héroe, pero perder la cara lo convertía en un monstruo, Gillies restauró no solo los rostros de los heridos, sino también su ánimo.

 

Lindsey Fitzharris. Escritora, historiadora médica y presentadora de televisión estadounidense. Es la creadora del blog The Chirurgeon’s Apprentice y la guionista y presentadora de la serie de televisión del Smithsonian Channel The Curious Life and Death of… Fitzharris tiene un doctorado en Historia de la Ciencia, Medicina y Tecnología, por la Universidad de Oxford en 2009. Recibió un premio posdoctoral del Wellcome Trust en 2010. 

En 2017 publicó De matasanos a cirujanos. Joseph Lister y la revolución que transformó el truculento mundo de la medicina victoriana, una biografía del pionero de la cirugía Joseph Lister. El libro ganó el Premio PEN/E.O. Wilson de escritura científica literaria y fue nombrado libro de no ficción destacado de la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos en 2018. El libro también fue preseleccionado para el Wellcome Book Prize y el Wolfson History Prize en el Reino Unido ese mismo año. Hasta la fecha, De matasanos a cirujanos ha sido traducido a catorce idiomas, incluido el castellano. Su último libro, El reconstructor de caras, debutó en el número 4 de la lista de libros más vendidos del L.A. Times y recientemente ha sido seleccionado para el Kirkus Book Prize. Fitzharris escribe regularmente para medios como The Wall Street Journal, Scientific American, The Guardian, The Lancet y New Scientist. Su serie de televisión The Curious Life and Death of… explora algunas de las muertes más misteriosas de la historia.