"Sangre y hielo"

“¡Adelante, Brigada Ligera!”
¿Algún hombre desfallecido?
No, aunque los soldados supieran
Que era un desatino.
No estaban allí para replicar.
No estaban allí para razonar,
No estaban sino para vencer o morir.
En el valle de la Muerte
Cabalgaron los seiscientos.”

Esta estrofa forma parte del célebre poema de Lord Alfred Tennyson, “La carga de la Brigada Ligera”, dedicado a la desastrosa derrota de la caballería británica el 25 de octubre de 1854 durante la batalla de Balaclava en la guerra de Crimea. La carga y la derrota frente al ejército ruso son el punto de partida de una novela genial “Sangre y hielo”, de Robert Masello (ed. Espasa, 2009), una historia de redención que nos transporta desde Belaclava en el siglo XIX hasta la Antártida en la época actual, en un thriller que mezcla romanticismo, ciencia y terror.

La novela comienza en el año 1856, durante la travesía de un barco cuya tripulación está atemorizada por los sucesos ocurridos alrededor de un matrimonio cuya mujer padece una extraña enfermedad. El capitán del barco, sumido en la superstición y presionado por sus hombres, decide encadenarlos y echarlos al mar. La acción se traslada después a la época actual, con Michael Wilde como protagonista, un fotógrafo que trabaja para la revista Eco-Travel. El director de la revista ha conseguido los permisos para realizar un reportaje en Point Adélie, centro de investigación en la Antártida que pertenece a la NSF (National Science Foundation). Michael recibe el encargo de ir a la Antártida para hacer el reportaje en uno de los momentos más difíciles de su vida. Lleva meses atormentado por el accidente que tuvo su novia y que la dejó en estado vegetativo en un coma irreversible. El viaje era una oportunidad de salir de la espiral de culpa y remordimiento en la que el fotógrafo estaba sumergido.

La estancia en la Point Aélie supondrá todo un reto, pero Michael “toda su vida había sido el primero en enfrentarse a cualquier desafío. Y, aunque había estado reprimiéndola durante meses, esa misma emoción intentaba aflorar a la superficie”. Michael descubre en la Antártida el trabajo de científicos apasionados por sus investigaciones, como Darryl Hirsch, un biólogo marino fascinado por una especie de peces antárticos “capaces de sobrevivir en condiciones donde ninguna otra especie es capaz” y conocerá también la Glaciología “considerada como la más dura, rigurosa y severa de las ciencias”. Durante la novela se describe de forma detallada la vida diaria en aquel lugar, con datos muy curiosos sobre sus hábitos de vida y los experimentos que allí se realizan. Pero el lugar también se muestra muy peligroso, y sus habitantes deben extremar las precauciones.

Durante una inmersión en búsqueda de los peces antárticos, Michael descubre el cuerpo de una mujer sumergido en el hielo. Cuando la sacan a la superficie comprueban que detrás de ella también se encuentra congelado el cuerpo de un hombre. Tanto Michael como los científicos del lugar se dan cuenta de que están ante una oportunidad extraordinaria para sus carreras.

Pero del bloque de hielo no saldrá sólo una gran oportunidad profesional, sino que el terror y la muerte se apoderarán del Centro en una pesadilla terrorífica. Para entender lo que está sucediendo, la novela alterna el relato de la época actual con la historia de amor que se desarrolla en el siglo XIX entre Sinclair, oficial del 17 Regimiento de Lanceros, y Eleanor, enfermera.

“Sangre y hielo” es una historia original y sorprendente. Es una mezcla de géneros, por un lado novela histórica, con la guerra de Crimea de fondo, mostrando la brutalidad y la crueldad de la guerra. También es un thriller apasionante cuyo guión va dando giros que no dejan de sorprender al lector. Además, es una fascinante historia de amor, de un amor eterno que esconde un mal que es al mismo tiempo libertador y carcelero, una bendición y una maldición. Por último, es una historia de redención, en la que sus protagonistas principales buscan liberarse de las cadenas que les esclavizan.

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"1001 anécdotas y hechos extraordinarios"

¿Quién no ha echado de menos conocer una anécdota para hacer un comentario ingenioso y romper así el “silencio tenso” en una reunión o en una comida?

El libro “1001 anécdotas y hechos extraordinarios” de Benjamin Selwyn (editorial Planeta, 2008), nos ofrece una herramienta que impedirá que una situación así vuelva a repetirse. Es más, gracias a él puedes convertirte en “el rey de la fiesta”.

El autor ha realizado una selección de las mejores anécdotas del mundo, reunidas en diferentes apartados temáticos para que puedan ser utilizadas dependiendo de la situación: en el ascensor, en el avión, con los amigos en el bar, etc. Frases hechas, chistes, leyendas urbanas, noticias curiosas, preguntas para mentes inquietas, citas célebres, datos curiosos, remedios caseros, hechos curiosos sobre personajes históricos, escritores, actores, etc; el menú que nos ofrece el autor es muy variado y ameno, convirtiendo la lectura del libro en un entretenimiento impagable.

Es complicado rescatar alguna de las anécdotas o datos aportados por el autor, pero he intentado hacer una selección para que puedas hacerte una idea de lo que encontrarás en el libro.

- La obra comienza con anécdotas relacionadas con los aviones, como la de un matemático especializado en estadística que calculó la probabilidad de que hubiera 2 bombas en un mismo avión y, viendo que era infinitesimal, decidió que a partir de entonces viajaría siempre con una bomba en la maleta... ¡sin palabras!

- Continúa con temas médicos, y un estudio científico con el que me he sentido identificado. El departamento de Psicología de la Universidad de Dayton realizó un estudio en el que determinó que las conversaciones ruidosas pueden ser más molestas y desconcentrar mucho más que el sonido martilleante de una apisonadora. El ruido alto, incesante y continuo de una charla puede afectar los nervios, ser muy irritante y hasta desembocar en patologías mentales. (Puedo certificar que este estudio es cierto. Todos los veranos termino desquiciado con las personas que se ponen debajo de mi ventana hablando, riendo y dando voces. Curiosamente, en esos momentos me gustaría tener a mano una apisonadora…)

- Aprenderás a decir "Feliz Navidad y Próspero año nuevo" en 80 lenguas diferentes. Puede serte útil si el fin de año te coge de viaje, por ejemplo, en Nepal. Entonces tendrás que decir: “Krist Yesu Ko Shuva Janma Utsav Ko Upalaxhama Hardik Shuva & Naya Barsa Ko harkik Shuvakamana”. (Curioso, en Nepal se felicitan el año haciendo mención al mejor equipo del mundo…)

- Es interesante también la parte dedicada a los malentendidos entre las diferentes lenguas. Por ejemplo, el eslogan de Pepsi en Taiwan “revive con la Generación Pepsi” sonaba algo sí como “Pepsi traerá a tus antepasados de vuelta de entre los muertos”. (Creo que Iker Jiménez va a dedicarle un programa al tema...)

- Aprenderemos datos curiosos como que “Los CD se diseñaron para grabar 72 minutos de música porque ésa es la duración de la Novena Sinfonía de Beethoven” o que cuando cumplas años estarás compartiendo cumpleaños con, por los menos, 9 millones de personas más.

- Conoceremos costrumbres de otras culturas como la de los caballeros japoneses del medievo quienes, cuando deseaban cerrar un acuerdo, orinaban juntos, entrecruzando los haces de orina. (Personalmente, prefiero estrechar las manos, eso sí, no con un caballero japonés del medievo después de que haya cerrado un acuerdo...)

- El amor y el sexo también tienen una parte destacada. Por ejemplo, en California no está permitido que perros o gatos copulen sin un permiso específico... (¡A ver cómo se lo explican a los pobres animales!)

El autor nos desvela también un antiguo afrodisíaco chino: “Zarpas de oso hervidas a fuego lento y endulzadas con cuerno de rinoceronte y orina humana destilada”. (No especifica si la orina debe pertenecer a un caballero japonés del medievo...).

- La literatura no podía faltar, con frases y anécdotas sobre escritores y una lista con los libros más vendidos en la historia, en la que destaca:

1º La Biblia (¿Es también el más leído? ¡Ojalá!)
7º "El progreso del peregrino" (Gran desconocido en el mundo de habla hispana y protagonista en mi última novela "El secreto del peregrino").
11º "Diez negritos". (No aparece mi admirado Poirot, pero no importa, es de las mejores novelas de Ágatha Christie).

- Los datos del libro también nos ayudan a reflexionar. Por ejemplo, sobre cómo distribuimos el tiempo y a qué dedicamos nuestra vida. ¿Sabías que pasamos 10 meses de nuestra vida en la taza del water y 3 años leyendo? (No sé si en el estudio han tratado estas dos situaciones como independientes, en ese caso, puedo decir que yo pasaré leyendo 3 años y 10 meses de mi vida).

- El libro también desvela el verdadero nombre algunos personajes históricos, como es el caso del pintor Pablo Ruiz Picasso, cuyo nombre completo era: "Pablo Diego José Francisco de Paula Juan Nepomuceno María de los Remedios Cipriano de la Santísima Trinidad Mártir Patricio Ruiz y Picasso". (Ahora entiendo por qué "El Guernica" es tan grande, seguramente el pintor quería firmarlo con su nombre completo).

Como ves, el libro está repleto de información jugosa dispuesta para ser devorada. Entre las citas ingeniosas quiero destacar la pronunciada por Robert Orben, a quién no tengo el gusto de conocer: “Cada día me levanto y echo un vistazo a la lista Forbes de los más ricos en América. Si no estoy, me voy a trabajar”.

Siguiendo el ejemplo de Orben he consultado la lista a ver si hay suerte... ¡¡¡Os dejo!!! Tengo que terminar la entrada... ¡¡¡Me esperan en la oficina!!!

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¡Cuidado! Lo saben todo de nosotros

Un grupo de matemáticos, los Numerati, recopila y analiza todos nuestro actos para crear modelos de hábitos que luego ofrecen a empresas y partidos políticos. Nadie escapa de su control, cada vez que usamos el teléfono movil, un ordenador portátil o la tarjeta de crédito, nuestro expediente digital va aumentando.

Puedes pensar que, después de esta introducción, voy a hablar de una novela de ciencia ficción, pero no es así, el libro “Numerati. Lo saben todo de ti” de Stephen Baker (ed. Seix Barral, 2009), no es ficción, sino que nos acerca a una realidad que ya está ocurriendo y que nos lleva hacia un futuro inquietante, “la modelación matemática de la humanidad”.

El autor, experto mundial en revolución tecnológica, nos desvela la existencia de un grupo de matemáticos, “Los Numerati” que se encargan de recopilar gran cantidad de datos, rastrear nuestras correrías por internet, colocar cookies en los ordenadores para controlar nuestra conducta y, de esta forma, predecir nuestros siguientes pasos. No sólo nos hemos convertido en marionetas y simples números, sino que somos nuestros propios espías, ya que nosotros somos los que ofrecemos la información, aunque la mayor parte de las veces no seamos conscientes.

El principal intererés, como siempre, es el económico. Una vez que las compañías tienen en su poder una pizca de nuestros datos, “pueden descrifar nuestros deseos, temores y necesidades. Y entonces podrían vendernos justo lo que requerimos”. Las empresas utilizan estos datos para crear empleados más competitivos. Los Numerati convierten nuestra vida en números para poder sacarnos el máximo provecho.

Realizar este control no es fácil, ya que se producen olas inmensas y caóticas de información que hay que filtrar, “las únicas personas capaces de dar sentido a los datos que generamos son los mejores matemáticos, científicos e ingenieros de la computación”.

El interés por el control de la información transciende lo ecónomico y se extiende a áreas como la política, en la que los partidos buscan la mejor forma de llegar a cada votante y, la salud, que nos acerca a un futuro cercano en el que esperan que todos llevemos colocados sensores que, no sólo controlen nuestra salud, sino que registrarán y elaborarán modelos estadísticos de casi todos los aspectos de nuestra vida. Aunque la idea es que se trate de instrumentos preventivos, las posibilidades que se abren son realmente inquietantes.

El trabajo de los Numerati se centra principalmente en la red, “en el mundo de los blogs y youtube y las páginas de redes sociales, millones de personas divulgan su vida voluntariamente.” Estas herramientos abren las puertas a los Numerati para que entren en las vidas de las personas. Este acceso tiene aspectos positivos como la localización de células terroristas, pero, en su mayoría, nos expone de forma peligrosa.

El libro señala las dificultades con la que se encuentran estos matemáticos. Somos miles de millones de personas muy diferentes. La vida es compleja y el ser humano es dificil de entender, pero los Numerati avanzan de forma paulatina y cada vez comprenden y predicen nuestra conducta un poco mejor. El proceso es imparable, “el poder de estas herramientas estadísticas sobre nuestras vidas aumentará silenciosamente”. La única forma de defendernos y poder volverlo a nuestro favor es conocer sus métodos.

Este libro nos ayuda a entender lo que está sucediendo, observar la progresiva despersonalización de esta sociedad, ser críticos y cautos con la realidad que vivimos e intentar aprovecharla para nuestro beneficio. ¿Quiénes son los Numerati? ¿Cómo actúan? ¿Qué quieren de nosotros?...

Después de su lectura, te levantarás por la mañana con una extraña sensación. Te vigilan, quieren controlarte, pero todavía tú tienes la última palabra… ¿o no?

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"La última lección"

“No podemos cambiar las cartas que se nos reparten, pero sí cómo jugamos nuestra mano”

Randy Pausch, profesor de ciencias informáticas , fue invitado a dar una conferencia sobre “La última lección”. Es un tipo de conferencia en la que el conferenciante se plantea su propia muerte y expone al auditorio qué es lo que considera más importante en la vida. Lo curioso fue que, cuando Randy recibió la propuesta, no tenía que imaginarse su propia muerte, porque le habían diagnosticado un cáncer y le quedaban pocos meses de vida. Después de muchas reticencias, aceptó dar la conferencia, con la idea de que fuese un legado a sus hijos de 5, 2 y 1 años para que en el futuro pudieran conocer a su padre.

El libro “La última lección”, de Randy Pausch (ed. Grijalbo, 2008), es el texto de aquella emotiva y trascendental conferencia pronunciada el 18 de septiembre de 2007, pero también se amplía con los pormenores anteriores y las reacciones que sus palabras han tenido por todo el mundo. La conferencia, al contrario de lo que pudiera esperarse, no fue un discurso pesimista propia de un funeral, sino un soplo de aire fresco titulado: “Alcanzar de verdad los sueños de la infancia” .

El profesor comienza aclarando que no niega la realidad “Soy consciente de lo que ocurre”. Ese realismo no le impide adoptar un tono positivo y, con sentido del humor, repasar su vida desde la infancia. Por supuesto, no podremos evitar leer el libro con un nudo en la garganta al llegar a pasajes como en el que Randy habla sobre el recuerdo especial que tiene de sus padres, la huella imborrable que dejaron en él y su dolor al saber que sus propios hijos no tendrán un padre. También son especialmente emotivos los episodios que narran cómo Randy y su esposa Jai afrontaron la enfermedad.

A lo largo del relato comprobamos cómo se van cumpliendo los sueños de infancia de Randy, en algunos casos de forma muy diferente de como imaginaba. En su peregrinaje vivió aventuras y recibió lecciones que marcaron su vida. Además, comprobó que “es una gozada alcanzar los sueños de infancia, pero con los años a veces descubres que hacer posibles los sueños de otros es todavía más divertido”.

Libro conmovedor, que se convierte en todo un reto para el lector. Una exhortación para atrevernos a soñar, quitarnos caretas, aprovechar y valorar cada minuto que vivimos y enfrentar los problemas en lugar de quejarnos por ellos. Todo un tratado de realismo por parte de un hombre al que le quedaban pocos meses de vida.

El profesor Pausch falleció el 25 de julio de 2008, diez meses después de pronunciar la conferencia, pero su legado ha quedado grabado e impreso y millones de personas han visto ya la conferencia en youtube y se han adentrado en la aventura de leer las páginas de su última lección.

Si empiezas a leerlo, lo devorarás en un suspiro. En la escena final de la conferencia llorarás como un niño pero, al mismo tiempo, terminarás con una sonrisa... ¡Atrévete a comprobarlo!

Estamos ante una de esas joyas que es conveniente tener siempre cerca para releerla cada cierto tiempo.

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"Un cadáver de más" de Ellis Peters

La serie de novelas de intriga medieval escritas por Ellis Peters y protagonizadas por fray Cadfael, vuelve a editarse, esta vez por editorial Pámies, comenzando con el título “Un cadáver de más” (2009). No puedo más que dar la bienvenida a esta nueva edición que nos ofrecerá en un nuevo formato, las aventuras de este genial personaje que han vendido millones de ejemplares en todo el mundo.

En el año 1138, fray Cadfael vive retirado en la abadía de Shrewsbury, cerca de Gales, después de una vida de aventuras que le llevaron a participar en la Cruzadas. Cadfael es un apasionado de las plantas y vive en un ambiente de paz y tranquilidad, pero la amenaza de la guerra civil que vive Inglaterra y que enfrenta por el trono a los primos Esteban y Matilde, se cierne sobre la ciudad y romperá “la calma de la existencia que había elegido”. El ejército de Esteban destruye el castillo y la ciudad, arrasando con todo y sin mostrar ninguna piedad con los prisioneros.

El abad Heriberto quiere dar cristiana sepultura a los prisioneros que han sido ajusticiados y le encarga la misión a Cadfael por su experiencia anterior como soldado. Cuando Cadfael observa los cadáveres de los prisioneros las cuentas no le cuadran, han sido ajusticiados 94 prisioneros, pero hay 95 cadáveres. Sobra uno que, además, por su aspecto, tiene señales de haber sido asesinado. Alquien, aprovechando el caos producido durante la batalla, había querido cometer el crimen perfecto, pero no contaba con la sagacidad y astucia de fray Cadfael.

La investigación del asesinato estará relacionada con la llegada a la abadía de un joven que ha perdido a sus padres y busca refugio. Cadfael lo acoje bajo su protección y descubrirá el verdadero secreto de su identidad, no es un chico, sino que se trata de la hija de uno de los principales enemigos del rey Esteban. Cadfael hará todo lo posible por proteger a la chica para lo cual tendrá que descubrir también al asesino ya que el crimen está relacionado de forma directa con su protegida.

Con una exquisita ambientación, la intriga se desarrolla de forma eficiente, destacando el personaje de Cadfael, un defensor de la justicia y la lealtad, cuya prodigiosa mente “estaba enteramente entregada a la vida y el crecimiento, no a la destrucción y la guerra”. Pero observará con horror la crueldad del ser humano y luchará por esclarecer el asesinato y establecer justicia con la esperanza de tener una Inglaterra libre de las heridas de la guerra civil.

La trama nos llevará por una espiral de venganzas, conspiraciones, intrigas, falsos testimonios y tesoros escondidos que pondrán la prueba las capacidades deductivas de fray Cadfael.

Esperaré impaciente los siguientes títulos en esta nueva edición.

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"La profecía de Aztlán"

Mario Escobar publica el cuarto título de la saga protagonizada por Hércules Guzmán Fox, George Lincoln y Alicia Mantorella. Después de “Conspiración Maine”, “El Mesías Ario” y “El secreto de los Assassini”, llega “La profecía de Aztlán” (ed. La Factoría de Ideas, 2009), una novela que es fiel al estilo de las anteriores y nos sumerge en una aventura electrizante llena de intriga con un trasfondo histórico de gran interés.

El día 26 de noviembre se presentó la novela en Casa del Libro, en la Gran Vía de Madrid. En un estupendo acto en el que participaron Silvia Rodríguez, jefa de prensa y comunicación de la editorial y Vicente Mora, productor y guionista, tuve oportunidad de disfrutar con los comentarios acertados que los dos realizaron sobre la novela y su autor y con las preguntas que consiguieron que Mario Escobar nos desvelara confidencias sobre el origen de la historia y la selección, construcción y tratamiento que realiza de los personajes de la novela. También comunicaron que 4 de las novelas de Mario serán llevadas al cine en producciones españolas de ámbito internacional y el autor desveló también que, de momento, la saga continuará con 2 títulos más... ¡estamos de enhorabuena!

El comienzo de la novela es espectacular y prometedor. En pocas páginas el autor consigue engancharnos en una lectura que ya no puede abandonarse hasta el final. La narración se desarrolla con capítulos cortos a un ritmo frenético.

Abril y Mayo de 1915.

- Nueva York. Un hombre corre por la Cuarta Avenida con un corazón caliente y palpitante en la mana.

- Londres. Cuatro indígenas vestidos de aztecas irrumpen en La Royal Academy of Arts durante la celebración de una exposición y roban un códice del siglo XVI. Arranca el corazón a uno de los guardas que intenta detenerles.

- Costa de Irlanda. El trasatlántico Lusitania, es interceptado y hundido por un submarino antes de llegar a su destino con 1.200 pasajeros a bordo.

Estos tres acontecimientos tan lejanos en la distancia y aparentemente independientes, serán claves en la nueva aventura en la que los protagonistas se enfrentarán a nuevos peligros y enemigos que pondrán en riesgo sus vidas.

El asalto de los indígenas al Museo en Londres sorprende a Hércules, Lincoln y Alicia en su interior. Hércules consigue atrapar a uno de los indígenas. Desde ese momento se verán implicados completamente en la investigación. En la investigación del asalto coinciden con Sherlock Holmes y Watson. El genial detective se encuentra retirado pero no ha perdido ninguna de sus capacidades deductivas. El encuentro entre Holmes y Hércules es tenso y la rivalidad entre los dos es más que notoria. Fox considera a Holmes un sabiondo, pero tendrá que aceptar la impagable ayuda del detective.

El códice robado indica el lugar donde se encuentra la mítica ciudad de Aztlán, en la que Hernán Cortés buscó un codiciado tesoro y que contiene la verdad sobre el origen del pueblo mexicano y un secreto que algunos creen que puede cambiar el curso de la Primera Guerra Mundial.

Cuando todo les hace pensar que tendrán que investigar el robo del códice, un viejo conocido de los protagonista, Winston Churchill, Primer Lord del Almirantazgo, les hace el encargo de descubrir al espía que ha provocado el hundimiento del Lusitania. A pesar de ser un barco de pasajeros, portaba material militar y su contenido era conocido por los alemanes.

Los dos acontecimientos se verán relacionados y los tres tendrán que viajar a México en una aventura en la que se volverán a encontrar con viejos amigos de la primera novela, conocerán a Pancho Villa y serán testigos de la situación convulsa que vive el país mexicano sumido en una lucha fratricida en la que las distintas facciones en conflicto reciben la ayuda de diferentes potencias extranjeras. Además, contarán con la oposición de una orden secreta, “Los hombres jaguar”, cuyo origen se remonta a siglos atrás.

Cuando emprenden el viaje “aquella aventura apenas estaba comenzando, pero oscuras fuerzas se movían en la sombra. Fuerzas que tendrían que detener antes de que consiguieran su objetivo”.

La novela vuelve a mezclar personajes históricos y de ficción de una forma magistral. Además de los ya citados, encontramos a Zapata, Valle-Inclán, el pintor Diego Rivera, el presidente Wilson, etc, desfilan por una historia en la que vuelven a revelarse las más grandes miserias del ser humano, con luchas por el poder, espionaje, traiciones, conspiraciones e intereses políticos y militares que se imponen a lo ético y moral. Como bien afirma Churchill en una de las páginas del libro: “El ser humano es capaz de las cosas más mezquinas”.

Los protagonistas siguen con sus conflictos personales. Por una parte, Hércules, “un hombre que se comportaba al margen de las reglas establecidas”. Lincoln y Alicia continúan con su historia de amor y desencuentros, siguen separados ya que Lincoln no quiere que sufra porque “tenía miedo de que ella pudiera sufrir los prejuicios de una sociedad en la que los negros seguían siendo ciudadanos de segunda”. A pesar de los obstáculos que llevaron a Lincoln a no querer comprometerse con Alicia, los dos siguen enamorados y la historia volverá a sacar a luz sus verdaderos sentimientos.

Mario Escobar nos vuelve a ofrecer un paseo por la historia de una forma muy original y, para el final, nos tiene guardada una sorpresa con el secreto que esconde la mítica isla, no puedo adelantar más. .. ¡tendrás que leerla!

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“El hombre inquieto”, el broche de oro a la mejor saga de novela policíaca

Salvo sorpresas, con “El hombre inquieto” (ed. Tusquets, 2009) llegamos a la última novela de la serie protagonizada por el inspector Wallander. Henning Mankell ha conseguido una despedida redonda que nos deja con la tristeza de perder a un personaje que ya forma parte de nosotros, pero con la satisfacción de hacerlo por la puerta grande.

La trama policíaca de la novela no es la mejor de la serie, lo cual no quiere decir que no sea buena, ni mucho menos.. ¡es que el listón está muy alto! Pero, en realidad, la investigación es lo de menos, lo mejor de esta novela lo encontramos en el personaje de Wallander, que se presenta como protagonista indiscutible de toda la historia, ajustando cuentas con su pasado personal, familiar y profesional. El final que ha preparado Mankell para su personaje es emotivo, valiente y original, ante el que no queda otra cosa que felicitarle. Si, finalmente Wallander vuelve a protagonizar otra historia, estaremos de enhorabuena. Si ésta es la última novela, como todo parece indicar, podemos afirmar que el broche final ha estado a la altura de toda la serie.

Desde el principio de la novela, encontramos a un Wallander diferente. El tono de la novela ya nos hace sospechar que estamos ante una despedida. Kurt está a punto de cumplir 60 años y lleva 5 años viviendo en el campo tras abandonar su apartamento de Mariagatan, un sueño que llevaba varios años deseando cumplir ya que “el apartamento le traía a la memoria demasiados recuerdos nostálgicos que acrecentaban su sentimiento de soledad”.

La cercanía de los sesenta, le llevan a plantearse su vida, no quiere envejecer en soledad, no cree en Dios, por lo que no puede hallar consuelo “pensando que lo aguardaría algo al otro lado del río de oscuras aguas”. Lucha por no convertirse en “un hombre huraño y amargado y envejecer en soledad”.

Dubitativo, nostálgico, descolocado, Wallander hace balance de su vida y se enfrenta a una pregunta que le inquieta: “¿Qué me espera a partir de ahora?”. La noticia de que su hija Linda se ha quedado embarazada, es un soplo de aire fresco en la vida del inspector que ahora se prepara para ser abuelo. A pesar de la llegada de su nieta, la vida de Wallander continúa sumida en el desasosiego y la desolación interior “era como si todo él, de forma imperceptible, estuviese transformándose en un reloj de arena cuyos granos fuesen cayendo silenciosos”.

Wallander viaja un día a Estocolmo, acompañando a su hija, para celebrar el cumpleaños de su consuegro, Hakan, “un antiguo capitán de fragata que había tenido bajo su mando tanto unidades submarinas como naves de superficie especializadas en la detección de submarinos”. Los dos tienen una conversación en la que Kurt percibe que el hombre muestra cierta inquietud que no sabe muy bien cómo explicar. Pocos días después, desaparece sin dejar rastro.

L a investigación del caso por parte de la policía de Estocolmo no da frutos y Kurt relaciona su desaparición con la conversación que mantuvo con él en el día de su cumpleaños. Sospecha que todo está relacionado con la historia que le contó sobre la violación de aguas territoriales suecas por parta de varios submarinos soviéticos a principio de los años 80. Hakan sospechaba que había un espía sueco que le pasaba información a los rusos y durante 25 años había estado investigándolo.

Wallander se sumerge en una investigación que le llevará a los años de la guerra fría, en una historia “sobre los condicionantes de la política, un viaje por el pantanoso terreno en que la verdad y la mentira se intercambian la apariencia”. Varios años después de la guerra fría y de la caída del muro de Berlín, “sombras del pasado volvían a surgir”.

Esta historia es la trama principal de la novela, en la que Kurt sospecha que la familia de Hakan guarda secretos oscuros bajo una apariencia de amabilidad y felicidad, porque “una actitud abierta y accesible puede ser una especie de candado invisible con el que encierran una realidad que no tienen el menor deseo de desvelar”.

El caso tiene varias dificultades, por una parte es la policía de Estocolmo quién se encarga de la investigación, él lo hace a nivel personal, con las limitaciones que eso conlleva. Por otra, es un caso que afecta a la familia del novio de Linda, por lo que su hija puede verse afectada por lo que descubra.

Esta situación de Wallander es novedosa. Ya no lo vemos como el jefe de investigación, dirigiendo de forma eficiente a su equipo policial. Aún así, se presentan casos secundarios que resuelve a lo largo de la historia y que, a pesar de su corta extensión, no están elegidos al azar, el autor realiza una disección magistral de la sociedad sueca a través de ellos.

Además, como colofón a la despedida que se vislumbra, Wallander va recordando todos los casos que ha investigado en el pasado y que componen los diferentes títulos de la serie. También volverá a reencontrarse con las personas que fueron importantes para él en su pasado y que marcarán sus reflexiones sobre su presente y futuro.

Henning Mankell realiza un homenaje a su propio personaje, y nos lo presenta en su faceta más humana y débil. Esta característica, que ha presidido todas las novelas, se acrecienta en esta ocasión. Wallander tiene pánico de envejecer, no quiere convertirse en alguien como su padre, observa impotente como su cuerpo y su mente se van deteriorando, con varios episodios preocupantes que le desconcertarán. A pesar de todas las adversidades hará todo lo posible por resolver un caso en el que su intuición volverá a ser puesta a prueba, aunque en esta ocasión él mismo dudará de su eficacia.

Cuesta despedirse de un personaje que me ha hecho disfrutar con locura de sus novelas. Me ocurrió lo mismo cuando tuve que despedirme de Poirot en “Telón”. En aquella ocasión el adiós era definitivo y esta vez todo parece indicar que también, aunque siempre hay una puerta a la esperanza…

Pero no quiero decir un ¡Hasta siempre, Wallander! A partir de ahora, cada cierto tiempo, volveré a sumergirme en sus aventuras, comenzando por “La pirámide” (los relatos anteriores a su primera historia), continuaré con “Asesinos sin rostro”, la primera novela de la serie, y continuaré con el resto de títulos, disfrutando de la mejor serie de novelas policíacas que he leído.

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