"El invierno de Frankie Machine"

“El invierno de Frankie Machine”, de Don Winslow (ed. Martínez Roca, 2010), es un original thriller sobre el mundo de la mafia, escrito por un peculiar escritor, que antes de publicar su primera novela y ser nominado al prestigioso premio Edgar, fue actor, director de cine, guía de safari y trabajó como investigador privado en Londres, Nueva York y gran parte de Estados Unidos y como consultor para bufetes de abogados y compañías de seguros.

El protagonista de la novela es Frankie Machianno, un ciudadano ejemplar de 62 años que vive en la costa de San Diego, donde se encarga de sus cuatro negocios, un puesto de carnada en el muelle de Ocean Beach, suministro de ropa blanca y pescado, y un negocio inmobiliario. Frankie se ha ganado el cariño de todos los que le conocen, es cariñoso, amable con todos, cuidadoso en los detalles, volcado con su comunidad, sabe cocinar, trata bien a las mujeres, preocupado por la moralidad de sus asuntos, fanático de pagar impuestos, siempre dispuesto a ayudar y dar un buen consejo.

Frankie vive volcado en su novia y en su hija Jill, de su anterior matrimonio, de quién se distanció por el divorcio pero con quién vuelve a tener una buena relación y ahora le da la agradable noticia de que la han aceptado en la Facultad de Medicina de la Universidad de California. Tiene una curiosa filosofía de vida “La vida es como una gran naranja. Cuando eres joven, la exprimes mucho y rápido tratando de sacarle todo el zumo enseguida. Cuando te haces mayor, la exprimes lentamente saboreando cada gota porque, primero, nunca sabes la cantidad de gotas que te quedan y, segundo, las últimas gotas son las más dulces”, aunque también añora sus viejos tiempos de juventud, cuando vivía al límite, disfrutando en verano con los amigos, “pensábamos que aquellos veranos no acabarían nunca. Nunca se nos ocurrió que alguna vez sentiríamos el frío en los huesos”. Lo que no sabe es que el invierno se cierne sobre su vida y su familia de forma mortal.

Una visita de dos antiguos conocidos dará un vuelco a su situación. Le obligan a participar en un asunto turbio que se convertirá en una trampa, mostrándole que hay alguien que quiere verle muerto y amenaza la integridad de su familia. Se producirá entonces una increíble transformación, ya no estamos ante el amable y entrañable Frankie sino ante un asesino implacable, “entonces no querrás haberlo conocido ni haberte cruzado jamás con él, ni saber por qué en el mundo de la mafia se le conocía como Frankie, “la Máquina”, una auténtica leyenda…”

El relato de su investigación se alternará con sus recuerdos sobre su participación en Vietnam, su matrimonio con Patty, el nacimiento de su hija que cambió su vida y sus comienzos y su carrera en la mafia, un mundo de violencia, crímenes, corrupción y venganzas, donde puede encontrar las claves para averiguar quién le está amenazando.

La novela da un vuelco radical y se convierte en un relato brutal sobre el mundo de la mafia. Se adentra en el terreno de la corrupción, presentándola como un cáncer, “empieza en escala pequeña, con señoritas que bailan semidesnudas sobre las rodillas de los clientes, pero después crece y se convierte en licitaciones para construcciones, operaciones inmobiliarias y hasta contratos de defensa. Cuando un político se engancha, queda enganchado para siempre. Los de la mafia lo saben y saben que a un político se le soborna una sola vez; después se le hace chantaje”. Desgraciadamente, en este caso, la ficción concuerda con la realidad.

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"Los monstruos de Templeton"

“Los monstruos de templeton”, de Lauren Groff (ed. Salamandra, 2010) es una novela en la que su autora hace un homenaje a su pueblo, Cooperstown, del Estado de Nueva York. Allí creció leyendo los libros sobre su fundador, James Fenimore Cooper. Poco a poco, fue creándose en su imaginación una nueva historia, “las fechas bailaban, nacían niños que nunca habían existido, los personajes históricos desarrollaban nuevas personalidad y empezaban a hacer cosas espeluznantes”. Así nació esta novela, un relato diferente sobre su pueblo, ya que, como reconoce la escritora “la ficción consiste en contar la verdad mediante mentiras…”.

La historia comienza con Wilhelmina Sunshine Upton, Willie, de 28 años, regresando a Templeton, su pueblo natal. Willie salió del pueblo para estudiar arqueología en la Universidad de Stanford, ante la oposición de su madre Vivienne, “¿por qué mirar hacia atrás cuando puedes hacerlo hacia delante?”. Pasado el tiempo, su madre se había volcado completamente en su carrera, ya que veía en ella la única oportunidad de que su hija saliese de Templeton.

Vivienne fue una hippy, madre soltera, descendiente de Marmaduke Temple, fundador del pueblo, pero ahora es una pobre mujer que vivía en la pobreza. Con tristeza, observa cómo las esperanzas puestas en su hija se han visto frustradas y ésta aparece en casa “desaliñada tras el largo viaje, flaca, con el cabello corto, desconsolada, triste, con los ojos hinchados de tanto llorar…”

Willie se ha quedado embarazada de un profesor de la universidad y ha sido acusada del intento de homicidio de la mujer de éste. Amargada, aborreciendo la vida, ha regresado a su pueblo, su refugio, el lugar donde se sentía segura y podía recargar las pilas. Pero lo que encuentra es que Templeton también está en decadencia como su vida y el mundo. El mismo día que llega, aparecen en el lago los restos de un monstruo cuyas leyendas alimentaron la imaginación de todos los habitantes del pueblo. Estos restos se convierten en la ilustración del derrumbe de los sueños y la magia que envuelve el lugar.

La madre de Willie le hará una revelación sobre su padre que cambiará su vida y la sumergirá en una investigación que la llevará hasta la raíces de sus antepasados. Siempre había creído que fue concebida en una comuna hippy, encontrándose su padre entre tres candidatos, pero ahora descubre que su padre pertenece a Templeton y su madre le prohíbe averiguar quién es. Desoyendo a su madre, Willie comienza a leer los escritos, cartas y reflexiones de sus antepasados, viajando hasta los tiempos de Marmaduke, fundador del pueblo en 1797, que llegó a ese lugar inhóspito para crear una urbe a partir de la nada, sintiéndose “un nuevo Adán que entraba en un Edén nuevo, entusiasmado y libre de pecado, con los tendones todavía rígidos, recién creados”.

Ayudada en la distancia de Clarissa, su mejor amiga que se encuentra enferma, descubrirá secretos y episodios vergonzosos del pasado del pueblo que desvelarán una realidad oscura bajo la superficie, mientras busca la identidad de su padre e intenta encontrar un sentido a su vida y al futuro al que se tiene que enfrentar como madre. Los relatos de sus antepasados se solaparán con su realidad, en un universo mágico que culminará en un final con una revelación sorprendente que cambiará su vida completamente.

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"Emboscada en Nápoles"

“Emboscado en Nápoles”, de Octavio Sánchez-Machuca (ed. Viceversa, 2010) una novela histórica de aventuras protagonizada por Beltrán Ochoa, capitán de Dragones de Pavía.

Octubre de 1782. Beltrán es valiente, audaz, intrépido, es un hombre de acción que no retrocede ante el peligro. Convaleciente después de un encuentro brutal con tropas inglesas, recibe el encargo de acudir a Nápoles como ayudante personal del general Álvarez deSotomayor, embajador especial de España ante la corte de Fernando IV. El general confía en Beltrán, le tiene en alta estima y le considera un ejemplo a seguir en la milicia.

Justo el mismo día en el que Beltrán recibe el encargo, la sobrina pequeña del general es secuestrada. Carmen, había acudido a Nápoles acompañando a Leticia, su hermana mayor, que había huido de Madrid al sufrir un desengaño amoroso y tener destrozado el corazón. Cuando Beltrán llega a Nápoles su primera misión será encontrar a Carmen, pero se encontrará también con una situación violenta y complicada a nivel sentimental, ya que él es el hombre que rompió el corazón de Leticia.

El secuestro parece estar relacionado con un complot político que amenaza los intereses de España en Nápoles, Beltrán, con sus métodos poco ortodoxos tendrá que descubrir a los conspiradores y rescatar a la niña.

Las aventuras e intrigas de la novela se desarrollan en medio de una situación convulsa, en la que los movimientos revolucionarios se extiende por toda Europa y España se enfrenta a al conflicto entre el rey Fernando IV y la clase política, que le considera un inexperto en asuntos públicos, apocado, indeciso y manipulado por su esposa, María Carolina, descendiente de la Casa de Austria y que lucha ambiciosamente por los intereses de su familia.

La decisión del rey de fortalecer sus relaciones con las grandes potencias europeas, desencadena una serie de reacciones que pueden ser la clave para entender lo que está sucediendo en Nápoles.
Aventuras, historia y amor se suceden a lo largo de una novela con un peculiar y controvertido protagonista.

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"El lado oscuro"

“El lado oscuro”, de Frank Schätzing (ed. Booket, 2010), es un trepidante thriller del autor de “El quinto día”, que nos desvela las miserias del guerra de Irak y el lado oscuro de la naturaleza del ser humano.

Comienza en Kwait, en el año 1991. El ejército iraquí se encuentra derrotado, desmoralizado y consumido de hambre y sed. A la desesperada, Saddam quema los pozos de petróleo provocando una “lucha por la supervivencia ecológica”. En medio del caos, tres mercenarios encuentran tres cofres con miles de diamantes en los restos de un convoy atacado desde el aire. Ante la imposibilidad de llevárselos y pasar la frontera sin ser descubiertos, deciden esconderlos en una zona rocosa y volver a buscarlos cuando termine la guerra y todo esté más tranquilo. Todo parece marchar a la perfección, pero uno de ellos tiene una premonición: “sintió que un terrible desastre se cernía sobre ellos, y se preguntó si él y sus compañeros no habrían firmado hacía rato su sentencia de muerte”.

Sus previsiones se cumplen cuando son atacados por un caza iraquí. Uno de los mercenarios es alcanzado y le dejan abandonado en el desierto. Un compañero cree que está muerto, el otro sabe que sólo está herido, aunque sabe que está grave y no sobrevivirá para contar la traición…
Ocho años después, la acción se traslada a Colonia. El comisario Menemenci investiga el asesinato de un turco dueño de una verdulería. El hombre ha sido torturado salvajemente antes de morir. Por su parte, la detective Vera Gemini, de 38 años, recibe un encargo de un misterioso cliente que le pide que encuentre a un mercenario que desapareció hace años. El cliente no ofrece ningún dato sobre su propia identidad y sólo responde de forma enigmática ante la pregunta de por qué quiere encontrarlo, “antes de que él me encuentre a mí”.

Vera solicita la ayuda de Thomas Roth, que fue su compañero en la policía forense hasta que ella dejó el servicio y fundó una agencia de detectives. Es la única persona en la que confía. Roth descubre que el hombre que su amiga busca está relacionado con el que han asesinado. Esta relación provocará una fuerte tensión entre Vera y la policía, además de introducir a la detective en una peligrosa investigación en la que se adentrará en una historia del pasado, concretamente en el desierto de Kwait, cuyas ramificaciones llegan hasta el presente.

La investigación nos permitirá descubrir los intereses ocultos detrás de la primera guerra de Irak, conoceremos los detalles sobre la organización de la Legión Extrajera, cómo funciona, quiénes la forman y su extraño código de honor. También se desvelará la existencia de empresas de mercenarios, con diferentes especialistas, “expertos en sabotaje, francotiradores, paramilitares, técnicos en aviación y en informática, buzos de combate, o expertos en logística” que forman un ejército paralelo que lleva a cabo una guerra sucia y amoral consentida y promovida por los ejércitos occidentales.

La novela destaca también por la complejidad de sus personajes, especialmente la detective Vera y comisario Menemenci. Vera, de 38 años, es una mujer solitaria, irascible, obsesionada con la alta tecnología hasta el punto de colaborar con el Departamento de Desarrollo de IBM probando prototipos. Se muestra hastiada y frustrada por sus relaciones con los hombres, lo que se demuestra en sus dificultades para que sus ayudantes masculinos duren más de unas cuantas semanas a sus órdenes. Iremos descubriendo que ha pasado por momentos complicados y malos de los que ha ido recuperándose.

Menemenci, de 52 años, es también un personaje peculiar, lleno de talento y creatividad, “constantemente se movía en el ámbito de lo potencial, pensando en escenarios e hipótesis, por muy vagos que éstos fueron. Hasta que no sabía lo que había movido a los asesinos, se sentía en la obligación de suponerlo”. Se obsesionaba por desentrañar la mente del criminal y sus motivaciones y se involucraba hasta el límite a nivel emocional con víctimas y verdugos. El caso que investiga le atormentará con preguntas que necesitará contestar, “¿por qué un monstruo era un monstruo?, ¿cómo podía entendérsele, cómo se podía pronosticar su comportamiento?, ¿qué lo había llevado a cometer ese crimen? y ¿qué había hecho su víctima para hacerle cometer ese crimen?”.

Por la novela desfilarán personajes con vidas rotas, vacías, destacando los protagonistas que tienen que enfrentarse a sus miedos, temores y fantasmas que les acosan, en un juego de mentiras, avaricia, venganza y engaños con un peligroso torturador acechando en la sombra.

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"La maldición de Whitechapel"

“La maldición de Whitechapel”, de Janire Rámila (ed. Aladena, 2010), es un libro que nos acerca a la figura de Jack el Destripador desde una perspectiva diferente, original, invitándonos a “llenarnos los pulmones del insano aire de Whitechapel y a recorrer, como nunca antes había hecho un libro sobre el Destripador, el furioso itinerario sobre sus crímenes”.

La singularidad del libro la encontramos en la descripción detallada y realista del ambiente y las costumbres de la época de la mano del inspector Frederick Abberline. Esta perspectiva sitúa al lector en la primera fila del patio de butacas en la “reconstrucción más fiel que hasta ahora pueda hacerse sobre los andares de este legendario asesino”.

El prólogo nos adelanta las peculiaridades de un libro que se señala como definitivo. Además de lo mencionado, el libro nos desvela las limitaciones de un sistema de investigación previo a la ciencia forense y nos permite acercarnos al perfil psicológico de los protagonistas para entender “cómo sentían y por qué actuaban del modo en que lo hacían en aquellos atribulados días”.
Por supuesto, también asistimos al desfile de sospechosos, con el análisis de las diferentes candidaturas para identificar al asesino. Estamos ante un libro “ágil, muy bien documentado y que se lee como un thriller. No importa que no se atrape al asesino”. Además, descubriremos cómo los asesinatos de Jack el Destripador, sacaron a la luz, de forma indirecta, la miseria y el abandono en el que vivían los habitantes de Whitechapel, algo que sacudió al “orgulloso Imperio británico”.

Prepárate para una lectura compulsiva, fascinante, que nos acerca, desde una perspectiva original, a la figura de un asesino al que los británicos consideran el personaje más siniestro de la historia de Gran Bretaña. No se atrapa al asesino, el final sigue abierto, pero sí que se nos ofrece su perfil psicológico y, posiblemente, el domicilio donde vivió. También descubriremos en qué fallaron los investigadores y de qué forma podría haberse llevado el caso según la ciencia actual.

Comenzamos en 1888, después de un otoño frío y lluvioso, sumergiéndonos en las calles del Londres victoriano para llegar hasta el panorama desolador que presenta Whitechapel, preparándonos para que el asesino haga su aparición. Después de la aparición del primer cadáver, asistiremos a una “cacería sin tregua”, que nos presenta los siguientes ingredientes, “la niebla, las callejuelas, la noche, la lluvia, los gritos en la oscuridad, la falta de pruebas, la incapacidad policial, el desasosiego ciudadano, la aparición de más cuerpos y las linternas que terminaron por verse por cada esquina del barrio”. Asistiremos a las presiones que la policía recibió por parte de la población y los medios de comunicación y comprenderemos la encrucijada en la que se encontró Scotland Yard, cuya reputación estaba en juego.

Asistiremos a un duelo entre un asesino que tenía todo a favor frente al agente más brillante del cuerpo, “un hombre astuto, conocedor de los bajos fondos y triunfador donde otros tiraron la toalla”. Prepárate para una lectura fascinante bajo la sombra de una advertencia que el mismo autor nos hace en la introducción, “si leyó algún otro relato sobre el Destripador, nunca hasta ahora habrá sentido su aliento tan cercano”…

"Las congregadas del vaso"

“Las congregadas del vaso”, de León Asuero (ed. Aladena, 2009), es un thriller histórico con una narradora muy original, la iglesia de las Ánimas de Sevilla.

Esta perspectiva nos advierte ya de que estamos ante una novela con toques novedosos y nos sitúa ante un ejercicio arriesgado. La historia es interesante y nos acerca a una trama de asesinatos de cuya instrucción tiene que encargarse la jueza Fátima Al Razir, un peculiar personaje de padre marroquí y madre argentina. Un asesino en serie está matando a mujeres siguiendo un misterioso ritual. Las víctimas tienen algo en común, son beatas que pertenecen a la Congregación de la Virgen del Vaso.

La narración de la investigación por parte de la jueza se alterna con el relato de las intrigas en torno a la Congregación. Don Custodio, sacerdote, historiador y Canónigo de la Catedral de Sevilla es el director espiritual de la Congregación, compuesta por unas mujeres con una misión, unir a toda la humanidad bajo una misma fe.

La imagen de la virgen, de origen desconocido, desapareció misteriosamente y durante siglos la han buscado de forma infructuosa. La Congregación se enfrentará a la Fraternidad, en una lucha por descubrir la ubicación de la imagen protagonizada por unos personajes en los que encontraremos todo tipo de intrigas, odios, amores y desamores. Juegarán una partida de ajedrez en la que se verán obligados a sacrificar piezas por el bien de la causa.

La historia está repleta de reflexiones espirituales con un sincretismo que resulta delirante. Si dejamos esto a un lado y no tomamos en serio las implicaciones religiosas que abundan en la novela, podemos disfrutar de una novela entretenida con la ciudad de Sevilla como protagonista, con un pasado lleno de claves que serán determinantes en la culminación de la historia.

"La conjura de los sabios"

“La conjura de los sabios”, de Robert Löhr (ed. Grijalbo, 2010) es una novela histórica que combina aventuras y literatura con Goethe como protagonista.

Año 1805, Napoleón Bonaparte, coronado como emperador de Francia, amenaza con seguir ampliando su imperio y propagar la guerra por toda Europa. En una región de Alemania, el duque de Sajonia convoca al Consejo Secreto, con representantes de varios países europeos y el encargan a Goethe, máximo exponente de la cultura alemana, una peligroso y crucial misión. El Consejo planea quitar de en medio a Bonaparte y sustituirlo por un gobernante que resulte más popular para los franceses. Si no proponen un sucesor adecuado la corona iría a parar al hermano o al hijastro de Napoleón, pudiendo resultar peor el remedio que la enfermedad.

La solución la encuentran en la existencia de Luis Carlos, hijo de Luis XVI y María Antonieta, descendiente legítimo del trono francés. El futuro Luis XVII fue dado por muerto diez años antes, pero el Consejo le desvela a Goethe que sobrevivió y fue puesto a salvo para que pudiese acceder al trono, reconciliando así a jacobinos, monárquicos y bonapartistas y poniendo fin al derramamiento de sangre en Europa.

El problema es que Luis Carlos ha sido secuestrado por Napoleón y el duque de Sajonia le encarga a Goethe que le libere, para salvar así a su estado de la invasión de Napoleón, “si alguna vez he necesitado tu apoyo, es ahora. Ayúdame y obtendrás cuanto deseas.”

Goethe formará un peculiar grupo, con el dramaturgo Schiller y el científico Humboldt, además de una serie de personajes que se irán incorporando durante el camino. Deberán adentrarse en Francia, enfrentándose a Napoleón y a la red de espías tejida por Fouché, y liberar a Luis Carlos con un plan ingenioso en el que no hacen falta soldados, sino pensadores maduros y sabios que pongan en juego su astucia y entrega. Tienen la oportunidad de convertirse en consejeros del futuro rey de Francia y transmitirle una serie de valores e ideales para que no repita los mismos errores que cometieron su padre y Napoleón.

La misión resultará mucho más peligrosa y complicada de lo previsto, con giros insospechados y un juego de intrigas y pasiones entre los miembros del grupo que terminará con sus sueños de justicia y libertad.

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