Pesadilla en la cocina, de Alberto Chicote

Pesadilla en la cocina (ed. Temas de Hoy, 2013) es una recopilación de cien recetas procedentes de diez restaurantes intervenidos a lo largo de la geografía nacional por el cocinero Alberto Chicote en su programa del mismo nombre.

El programa ha sido todo un éxito que tiene que agradecer, en gran medida, a su gran protagonista, alguien enamorado de su trabajo, del que quedó atrapado como un flechazo, “Yo quería ser bombero, pero desde el primer día que entré en la cocina me enamoré de esto”. El formato del programa es sencillo, Alberto Chicote recorre la geografía española para salvar restaurantes al borde de la quiebra en un proceso que puede ser complicado, tenso y hasta doloroso.

Con sinceridad, directo, sin pelos en la lengua, señala los problemas detectados y propone soluciones. Además de renovar la gestión de los negocios y la apariencia de los locales, Chicote propone un menú adaptado a las necesidades y posibilidades de cada restaurante. Esta es una de las partes más atractivas del programa, especialmente para nuestros estómagos, observar cómo los dueños y empleados de los restaurantes saborean cada plato preparado por el equipo de Chicote.

Para todos aquellos que, como yo, asistimos a esta parte del programa babeando, este libro nos ofrece una selección de recetas que se pueden hacer en casa. Cada sección tiene una breve introducción en la que Chicote explica la situación de restaurante cuando llegó, los defectos encontrados y los cambios propuestos para mejorar. A continuación despliega las diferentes recetas que abarcan diez conceptos gastronómicos diferentes: cocina española para el día a día, cocina actual, cocina de carretera, cocina tradicional española, cocina del mar y la montaña, de producto, neoandaluza, fusión “japoandaluza” y, finalmente, mexicana.

Los diez menús nos ofrecen una variedad de platos que componen una propuesta muy completa e irresistible: tapas, pinchos, snacks, platos de menú, de carta, ofertas temáticas, auténtica fusión, desayunos caseros, repostería o coctelería. Además de platos con “pedigrí” encontraremos también propuestas diferentes y sencillas de clásicos como albóndigas, croquetas, flanes, torrijas, leche frita, hot dogs, bocadillos, tortas, bizcochos, ensaladas, sandwichs, hamburguesas, etc, por lo que estamos ante un libro con una oferta gastronómica adaptada a todos los gustos y bolsillos.

Pesadilla en la cocina se completa además con pequeños trucos y consejos explicados por Chicote con su estilo fresco y campechano. Así que solo queda decir que estamos ante un libro dispuesto a ser devorado por partida doble. ¡Qué os aproveche!

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Un avión sin ella

Un avión sin ella, de Michel Bussi (ed. Planeta, 2013) es una extraordinaria novela negra ganadora del prestigioso Prix de la Presee 2012, un impactante relato que no da tregua, emocionante de principio a fin, con constante giros en su argumento que nos irán dejando noqueados cuando creamos que hemos conseguido encajar las piezas del apasionante puzle planteado por su autor.

La novela parte de un trágico episodio que provoca un emotivo y fascinante dilema. El 23 de diciembre de 1980 el Airbus 5403, que cubre la ruta Estambul-París, se estrella cerca de la frontera franco-suiza. Sólo sobrevive un bebé de tres meses, una niña, cuya identidad es un misterio. ¿Es Lyse-Rose de Carville o Émilie Vitral? Todas las fotos y documentos que podrían ayudar a identificar al bebé han desaparecido bajo las llamas del avión por lo que un juez tendrá que tomar una decisión crucial, de vida y muerte, tendrá que “decidir quién había sobrevivido y quién había perecido. Ser a la vez salvador y verdugo. Una familia ganaba, la otra lo perdía todo”.

La lucha será desigual, los Carville son una familia rica, su patriarca es uno de los empresarios más importantes de Francia, mientras que los Vitral son humildes, han pasado toda su vida luchando contra la adversidad, intentando sobrevivir a las desgracias. Los abuelos Carville se enfrentarán a los abuelos Vitral por conseguir a su nieta en un juicio que despertará el interés de toda la nación y que situará al juez ante un caso complicado de resolver en el que sufrirá todo tipo de presiones.

El relato del accidente y la lucha entre las dos familias es narrado por un peculiar personaje, el detective privado Crédule Grand-Duc, contratado por la abuela Carville para averiguar la verdad. Crédule ha pasado 18 años sumergido en el caso, consagrando miles de horas para llegar hasta el final del mas mínimo detalle. Meticuloso hasta lo sumo, no había dejado pista sin seguir, indicio sin investigar, pero cuando la bebé milagro está ahora a punto de cumplir los 18 años, todavía sigue sin haber resuelto el misterio. Destrozado por el fracaso decide suicidarse, pero justo cuando va a terminar con su vida descubre de forma providencial una última pista que podría dar un giro radical a la investigación y que despertará el interés de diferentes personajes dispuestos a todo por descubrir la verdad u ocultarla.

Este es el apasionante punto de partida de una novela trepidante, magistral, narrada desde diferentes perspectivas, pero que tiene como base principal el diario de Crédule, 100 páginas en las que ha dejado plasmados todos los detalles de su investigación y que se convierten en una bomba de relojería que contiene todos los secretos inconfensables de las dos familias.

Conforme avanza la narración iremos conociendo a los diferentes protagonistas, los miembros de las dos familias que han sobrevivido y que nos irán sorprendiendo con sus revelaciones. Poco más se puede contar del argumento y de sus protagonistas sin estropear la lectura. Solo decir que asistiremos a un intenso relato, emocionante e impactante, con un suspense que se mantiene hasta la última página, un ritmo trepidante que no decae en ningún momento y unos complejos personajes entre los que se establecen peculiares relaciones que no dejarán de sorprendernos. Una historia en la que nada es lo que parece y donde encontraremos asesinatos, amores prohibidos, traiciones, odios, venganzas, dobles juegos, remordimientos, también la caprichosa actuación del azar y la posibilidad de encontrar una segunda oportunidad. Una novela muy recomendable.

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Todo lo que cabe en los bolsillos

Todo lo que cabe en los bolsillos, de Eva Weaver (Espasa, 2013) es una original, impactante y emotiva historia de redención que nos acerca a un trágico y heroico episodio, el levantamiento del gueto de Varsovia, el 19 de abril de 1943.

Este año se conmemora el setenta aniversario del levantamiento del gueto, un acto desesperado protagonizado por los 400.000 judíos confinados allí que se sublevaron contra los soldados nazis siendo aniquilados finalmente por las tropas alemanas. La autora nos acerca a este episodio de forma original y muy valiente a través de una historia llena de emoción protagonizada por dos personajes que encarnan dos perspectivas diferentes de la tragedia.

La novela comienza en Nueva York, en el año 2009. Mika se dispone a contarle a su nieto su experiencia en el gueto de Varsovia, algo que había mantenido en secreto pero que ahora quiere contarle antes de morir. Su relato se remonta al año 1938, cuando Mika tenía 14 años y vivía con su abuelo y su madre en la ciudad de Varsovia justo antes de su ocupación por los nazis. La victoria alemana supone la llegada de una serie de leyes opresivas que culmina con la confinación de los judíos en el gueto. Resulta estremecedor el relato de la marcha de los 400.000 judíos hacia el gueto, dejando atrás todo lo que tenían, ante la mirada de sus vecinos que, en su mayoría, asistían impasibles a su humillación.

La instalación en el gueto se narra con tal realismo que nos sentiremos conviviendo con las familias protagonistas mientras sus miembros intentan sobrevivir y sobreponerse a la adversidad. En medio del horror y la desgracia, Mika encontrará su refugio en un viejo abrigo que ha heredado de su abuelo, un abrigo que parece tener vida dentro y esconde unos secretos que cambiarán la vida del joven para siempre.

Mika se convertirá en un titiritero que entretendrá a niños y mayores en el gueto, haciendo que olviden sus miserias. Pero se cruzará con Max, un soldado alemán, que le obligará a actuar ante las tropas alemanas. Mika se encontrará ante una encrucijada, además de ante una oportunidad que pondrá a prueba su valentía.

La novela da un giro cuando la perspectiva de la narración se sitúe en Max. Le acompañaremos durante la ocupación del gueto pero especialmente después, cuando sea hecho prisionero y confinado en un GULAG de Siberia. Allí, atormentado por los remordimientos, sufrirá las humillaciones soviéticas y encontrará en una marioneta su única esperanza para sobrevivir en medio de otro tipo de horror.

Todo lo que cabe en los bolsillos es una novela genial, una historia de perdón y redención que nos emocionará de principio a fin y nos hará reflexionar sobre la culpa, la responsabilidad individual y la pasividad y complicidad de la población durante el holocausto.

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El robo de la Mona Lisa

El robo de la Mona Lisa, de Carson Morton (ed. Algaida, 2013) es un entretenido thriller que nos ofrece una original propuesta sobre un curioso episodio histórico, el robo de la Gioconda del Louvre en 1011.

El robo del famoso cuadro provocó la detención como sospechosos de Pablo Picasso y Guillaume Apollinaire, hasta que finalmente un italiano llamado Peruggia fue detenido cuando intentaba devolver la pintura a su país. Pero son muchos los puntos oscuros de este caso que han dado lugar a todo tipo de rumores y sospechas. Esta novela presenta una teoría original partiendo de las vidas de los personajes reales que estuvieron relacionados con el robo aunque tomándose las licencias propias de la ficción. En el año 1925 el comerciante argentino Eduardo Valfierno concedió una entrevista explicando que él había sido el cerebro de un robo relacionado con un plan de falsificación. Este será el punto de partida de la novela, Valfierno contándole al periodista la verdadera historia del robo del cuadro más famoso de la historia.

La narración comienza en el año 1910 con Valfierno llevando una respetable vida en Argentina que oculta su verdadera ocupación, despluma a ricos coleccionistas de arte que le pagan para que robe valiosas obras de arte mientras él les entrega impecables falsificaciones. Iremos conociendo a los miembros del reducido equipo de Valfierno, al que se une la joven Julia Conway, una ladronzuela que se convertirá en pieza clave de los sucesos posteriores. En uno de los encargos, el protagonista conoce a la hermosa mistress Hart, una mujer por la que se sentirá atraído y que cambiará su vida. Valfierno se traslada a París con su equipo para llevar a cabo un ambicioso plan que sería la culminación de su carrera delictiva.

El robo de la Mona Lisa tiene también otros protagonistas, como el inspector Carnot, un policía interesado en los nuevos métodos de investigación, dispuesto a demostrar que es un gran detective, merecedor de los más altos honores que Francia pudiera otorgar. El robo del cuadro pone en riesgo sus aspiraciones, por lo que hace el juramento de no descansar hasta entregar ante la justicia a los delincuentes que lo han robado.

Con un ritmo frenético y giros narrativos hasta el final, la novela nos ofrece un relato fascinante sobre esta estafa, además de ofrecernos también una visión de la obsesión enfermiza de los coleccionistas privados por poseer obras únicas que solo ellos puedan disfrutar y admirar, y la picaresca de los delincuentes que se aprovechan de los gustos caros y exclusivos de estos ricos caprichosos. En definitiva, diferentes caras de una misma moneda.

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Una reina en el estrado

Una reina en el estrado, de Hilary Mantel (ed. Destino, 2013) es una novela histórica que relata uno de los episodios más desconcertantes y aterradores de la historia de Inglaterra: la destrucción de Ana Bolena. La autora lo narra desde la perspectiva de Thomas Cromwell, quien se convierte en el verdadero protagonista de la novela, un personaje que la autora se ha propuesta desenterrar para mostrar su verdadera naturaleza a pesar de haber permanecido inasequible a los historiadores.

La novela nos sitúa en el año 1535 con el rey Enrique VIII enfrentado al papado y al emperador Carlos V, después de haberse divorciado de la tía de este, Catalina de Aragón, y desposado con una de sus damas de compañía, Ana Bolena. Pero el rey vuelve a verse atrapado en un matrimonio en el que encuentra el mismo problema que en el anterior, no consigue tener un hijo varón, necesario para mantener la dinastía.

Con la ayuda de su secretario personal, Thomas Cromwell, trazan un maquiavélico plan para que el rey consigue otra esposa, Jane Seymor, sin que estalle una revuelta interior y sin que Inglaterra se aísle aún más del resto de Europa. La empresa es complicada, por una parte el papa ha redactado aunque no promulgado una bula de ex comunión, mientras Catalina presiona para que la ejecute. Por otra parte, el emperador Carlos maquina para que el pueblo se subleve contra el rey casado con una mujer a la que todos odian y desprecian. La amenaza de una revuelta interior se junta con los peligros de una guerra exterior para la que Inglaterra no está preparada y con las reticencias y conspiraciones de las viejas familias de Inglaterra que están inquietas y dispuestas a hacer valer sus derechos.

En medio de este cóctel explosivo surge nuevamente la enigmática figura de Cromwell, un personaje de origen humilde y con un misterioso pasado del que se niega a dar información. Nadie se explica cómo el hijo de un cervecero y herrero, pendenciero, engañador y que se había presentado en varias ocasiones ante los jueces, había llegado a ocupar un puesto de tal relevancia en la corte inglesa.

Terrible y temible, implacable y manipulador, Cromwell comenzará un juego de intrigas contra Ana, la mujer con la que había confabulado en el pasado y con la ahora mantendrá un pulso desigual.

Una reina en el estrado es una historia de intrigas, complots, muertes, rumores, luchas de poder, ambición, traiciones e injusticias, en la que la religión se mezcla con la política de forma infame. Un relato desgarrador en el que la autora aporta su propia versión sobre un episodio en el que siguen existiendo hoy día muchos puntos oscuros y contradictorios, y sobre el que los historiadores no se ponen de acuerdo.

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El mapa

El mapa, de T. S. Learner (ed. Bóveda, 2013) es un trepidante thriller en el que su protagonista deberá proteger un misterioso mapa que señala el camino por una serie de laberintos que tendría poder para cambiar el mundo, mientras recorre una Europa asolada por la guerra.

La acción de sitúa en el año 1953 en Londres, donde encontramos al profesor August Winthrop, un estudioso de literatura clásica de Oxford, antiguo combatiente de las Brigadas Internacionales en la Guerra Civil española. August tiene 38 años y vive en una vorágine de autodestrucción personal, familiar y profesional, traumatizado por sus experiencias vividas en España, especialmente un episodio ocurrido en Belchite relacionado con el amigo que le animó a alistarse en las Brigadas Internacionales.

Un antiguo camarada hace aparición en su vida pidiéndole que devuelva un misterioso libro a España, a una familia a la que pertenece desde muchos siglos atrás. Finalmente aceptará el encargo, aunque no por los supuestos poderes del libro ya que él no cree en los sobrenatural, sino porque puede ser una forma de redimirse y enfrentarse a sus fantasmas. Pero los episodios que experimentará provocarán que se replantee todas sus creencias.

August comienza una peligrosa misión que despertará el interés de los servicios secretos británicos, de un grupo de adoradores de magia negra y de Damien Tyson, un agente de la CIA que se encuentra en Madrid supervisando las conversaciones secretas entre los Estados Unidos y los militares españoles, ya que los gobiernos de ambos países preparan una alianza estratégica. Damien es un hombre con una filosofía particular, para él no había moral, solo sentido de la oportunidad, y una fría fascinación por el poder que le había acompañado durante toda su vida.

La novela nos ofrece un menú en el que encontramos mezclados ingredientes como cábala, alquimia, espionaje, asesinatos y complots, situado todo en un contexto político crucial para España, para Europa y el mundo, en el que descubriremos cómo los intereses políticos se imponen a la justicia y la libertad. Durante la narración los diferentes protagonistas nos irán sorprendiendo con las revelaciones sobre sus pasados y las relaciones establecidas entre ellos. Las aventuras vividas por August también desvelarán episodios trágicos de la guerra civil española que asoló el país y sumió a sus habitantes en la violencia y el horror.

Por último, encontraremos el relato de un médico judío español ejecutado en Inglaterra en el siglo XVII, cuya historia se irá alternando con la narración principal, y que resultará clave para encajar todas las piezas del complejo e interesante puzle.

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La hija de Cleopatra

La hija de Cleopatra, de Stephanie Dray (ed. Pámies, 2013) es una novela histórica que nos acerca a la figura de Selene, hija de Cleopatra y Marco Antonio, un personaje sobre el que existen escasos registros históricos y que la autora novela en este libro adentrándose en sus conflictos personales siendo obligada a vivir rodeada de aquellos a los que más odiaba.

La novela comienza en el año 40 a.C., con todo Egipto esperando el nacimiento de un salvador, el hijo de Cleopatra y Marco Antonio. Sorprendentemente, Cleopatra dará a luz dos hijos mellizos, Selene y Helios, algo que no evitará la caída de Alejandría en manos del emperador Octavio. Y así, diez años después, encontramos a las tropas de Octavio ocupando Alejandría y a Cleopatra preparándose para terminar con su vida, aleccionando antes a su hija Selena y advirtiéndola de lo que le esperaba cuando quedara en manos de los romanos: “intentarán hacerte olvidar quién eres, o intentarán que te avergüences de ello. Pero no debes olvidar y no debes sentirte avergonzada” y “sé caritativa con los pobres y los enfermos. Ayuda a los necesitados. Sé amable cuando puedas y feroz cuando debas”.

Las palabras de Cleopatra se cumplirán al pie de la letra. Selene y sus dos hermanos son llevados a Roma donde son expuestos públicamente por sus calles hasta que, finalmente, quedan bajo la tutela de la hermana del emperador, salvándose de una muerte casi segura. Selene había pasado de ser la niña más protegida de Egipto a vivir en medio de personas a las que odiaba y despreciaba, sentimientos que tendrá que aprender a enmascarar para conseguir sobrevivir.

Helios y Selene habían quedado como los únicos herederos del trono más antiguo y prestigioso del mundo, pero estaban bajo el control del emperador que había tomado a Egipto como rehén. La aparición de unos extraños jeroglíficos tatuados en los brazos de la princesa pondrá en peligro a Selene pero también sacará a la luz una magia que permitirá que continúe con el legado de su madre. Comienza así un juego de intrigas y poder con un emperador obsesionado en tener su propia Cleopatra y en el que a Selene le va resultar complicado atender a las advertencias hechas por su madre antes de morir.

La hija de Cleopatra es una entretenida novela escrita con un ritmo muy ágil en la que la realidad se mezcla con la ficción, la magia con la historia, aspectos que la autora aclara en una nota final que aporta luz sobre los personajes y los episodios históricos tratados.

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