Corazón oscuro, de León Arsenal

Corazón oscuro, de León Arsenal (ed. La Esfera de los Libros, 2014) es una novela histórica de acción y aventuras, con un trepidante ritmo que nos acerca a un episodio real de la España medieval, el asedio al pueblo de Teba por las tropas de Alfonso XI de Castilla y nos desvela el verdadero origen del apodo Braveheart, popularizado por la película dirigida y protagonizada por Mel Gibson.

Estamos ante la séptima novela histórica de León Arsenal, escrito madrileño, ex piloto de la Marina Mercante Española y autor de más de una docena de novelas históricas y de fantasía, así como varios ensayos divulgativos que le han valido premios como el Ciudad de Zaragoza de Novela Histórica, el Minotauro de novela fantástica o el Algaba de ensayo.

Corazón oscuro es su séptima novela histórica, entre las que encontramos títulos como Última Roma, considerado el primer libro en papel vinculado a la Red mediante la inclusión de códigos QR en sus páginas, que vuelven a aparecer en esta ocasión con videos aclaratorios sobre el manejo de armas medievales añadiendo aún mayor realismo a la descripción de los combates.

El comienzo de la novela se sitúa en agosto de 1330 con el rey Alfonso XI de Castilla al frente de un inmenso ejército formado “por las huestes del rey, las de algunos ricohombres, las tropas de las órdenes militares, las milicias de varias poblaciones, contingente cruzados extranjeros y bandas de aventureros que se habían unido a la campaña al olor de la guerra y el botín”, cruzando la frontera con Granada y dirigiéndose a la conquista de Teba, en su campaña por recortar los territorios del reino nazarí de Granada.

Dentro de este peculiar ejército se encuentra el noble escocés quien había partido hacia Tierra Santa junto a sus hombres para unirse a la cruzada contra los sarracenos. Pero durante el camino cambian de planes al conocer que en el sur de España se libra otra cruzada bendecida por el papa. Douglas es un veterano de la guerra de independencia escocesa y fue uno de los hombres de máxima confianza del rey Robert the Bruce, muerto el año anterior.

La llegada de Douglas es bien recibida por el rey Alfonso que le sitúa al mando de las tropas extranjeras. Pero las tropas de Douglas caen en una emboscada de los bereberes provocando la ira del joven y colérico rey quien culpa a Gamboa, el maestro de ingenios, de la tragedia.

Mientras el ejército cruzado se prepara para un largo asedio a la amurallada ciudadela, el rey encarga a Gamboa el rescate de los cadáveres de los escoceses, especialmente el de Douglas, y la recuperación del relicario que portaba, cuyo contenido resultará un misterio que se irá desvelando en la novela.

El encargo afectará a personajes como Blaylock, el escudero de sir James que no pudo estar junto a su señor el día del combate y a María Henríquez, la hija del maestro de ingenios, una mujer de carácter y de armas tomas... en el sentido literal de la palabra.

Corazón oscuro es una novela de lectura amena que nos acerca a un episodio de nuestra historia que, además de ofrecernos una detalla descripción del asedio a Teba, nos propone una entretenida historia de traiciones, venganzas, batallas, duelos y espionaje, donde está en juego el valor y el honor de los protagonistas. Muy entretenida y clarificadora sobre un curioso episodio histórico.

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El enigma de Rania Roberts

El enigma de Rania Roberts (ed. Suma de Letras, 2014) es el debut literario de Javier Bernal, licenciado en Derecho y directivo de una importante entidad financiera global, un thriller trepidante, de los que dejan sin aliento. Una novela con una trama plagada de giros sorprendentes, con un estilo directo, un ritmo frenético y con un atractivo contexto en el que se reflejan problemáticas actuales como el conflicto palestino, la especulación financiera y la manipulación de los medios de comunicación.

El autor teje una trama con tres protagonistas que son los hilos conductores de una compleja y acertada historia de suspense y acción que sitúa a los personajes en situaciones límite.

En primer lugar tenemos a Rania Roberts, una joven que disfruta de una plácida vida en Jericó. Hija de un ex miembro de la OLP y de una cooperante americana, ha crecido intentando conciliar dos culturas opuestas, algo que sigue siendo un reto para ella. Asfixiada por las contradicciones, su educación había formado en ella un carácter curioso, todo lo preguntaba, su deseo era intentar entender a todas las personas, por diferentes que fueran.

Rania sueña con poder casarse con el amor de su vida, el joven Abdul, hermano de su mejor amiga y considerado un héroe por sus vecinos. Su anhelo es ser feliz junto a su amado y también conseguir ser libre y dejar de sentir que vuela contra el viento de “nuestra gente, nuestras tradiciones y creencias”. Pero un suceso trágico y brutal cambiará su vida dando un giro radical a su destino.

El capitán David Ackermann es el segundo pilar de la trama. Estadounidense, descendiente de alemanes judíos huidos del nazismo, había dejado su brillante carrera financiera en Wall Street para alistarse en el ejército israelí como contribución a su estirpe. David era un hombre íntegro, con principios, comprometido con sus creencias.

A los pocos días de estrenar su destino como jefe de un acuartelamiento tendrá que liderar una peligrosa misión para detener a uno de sus hombres que se dirige a Jericó, borracho, buscando venganza. David comprobará que “tener principios es muy fácil; lo difícil es comportarse siempre con coherencia, ser consecuente con ellos”.

Finalmente, tenemos a Max Bogart, un exitoso trader de vida licenciosa, novio de una reconocida reportera, que recibe una propuesta de uno de los más reconocidos banqueros de Wall Street. Max va a dirigir un nuevo fondo de inversión de riesgo que puede hacerle muy rico.

Max será el sorprendente nexo de unión entre los tres protagonistas en una trama con giros continuos, que mezcla con acierto, política, finanzas y religión, y que gira en torno a un enigma alrededor de Rania que planea a lo largo de toda la novela y que marcará el destino de sus protagonistas.

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El último tuareg, de Alberto Vázquez Figueroa

El último tuareg, de Alberto Vázquez Figueroa (ed. Martínez Roca, 2014) es la continuación de la mejor novela de Alberto Vázquez Figueroa, Tuareg. Treinta años después, el escritor canario vuelve al tema que mejor conoce, la vida de “los señores de las arenas” en un contexto actualizado, que sirve al autor para realizar un repaso de algunas de los temas más conflictivos del momento.

Vázquez Figueroa se mueve en este terreno como pez en el agua. Su vida bien merece una novela de aventuras y le ha servido para conocer en profundidad la vida en los desiertos de África y las costumbres de los tuaregs. En esta ocasión la novela se desarrolla en el desierto del norte de Mali, un lugar estratégico convertido en objeto de deseo de los terroristas islámicos.

El protagonista de la historia es Gacel Mugtar, un personaje con el que el autor hace un guiño a su anterior novela Tuareg. Su oficio nos muestra cómo han cambiado los tiempos, Gacel se dedica a guiar caravanas a través del desierto, pero lo hace con un vehículo a motor, y de vez en cuando evoca los tiempos en los que “solía hacer el mismo recorrido a lomos de un parsimonioso camello que no necesitaba que le apretara el acelerador o le cambiara las marchas”.

Gacel lleva una vida tranquila junto a su madre y está prometido. Los peligros a los que se enfrenta tienen que ver con un trabajo en el que tenía que lidiar con el viento, la arena y los salteadores de caminos. Pero últimamente había surgido una amenaza mayor, “los sanguinarios yihadistas que intentaban imponer por la fuerza sus fanáticas leyes en una tierra que jamás había aceptado otra ley que la libertad de creencias”.

La irrupción de los yihadistas cambiará la vida de Gacel al recibir la visita de Hassan, emisario de un grupo de notables llamado Cebra, al que pertenece Gacel, y que se encargan de preservar el honor milenario de los tuaregs. Un grupo de terroristas a las órdenes de un mercenario que actuó a las órdenes de Gadafi estaban manchando su nombre y Gacel había sido elegido como brazo ejecutor para eliminarlos.

La misión de Gacel será una partida de ajedrez en la que se sentirá como un insignificante peón en un inmenso tablero. La novela se convierte en un duelo entre el protagonista y el líder de los mercenarios, aunque aparecerán una serie de personajes que nos ayudarán a comprender la compleja situación de un continente en el que se está produciendo una partida de ajedrez de proporciones internacionales y en la que está en juego la estabilidad del mundo.

Gacel se verá obligado a actuar en una misión que no solo pondrá en riesgo su vida sino también la de sus seres queridos y que le situará en una encrucijada moral de difícil solución. El relato también nos permitirá conocer aspectos claves de problemáticas como el integrismo, la inmigración ilegal, la lucha por el petróleo y el uranio o los intereses de las diferentes potencias en un país como Mali. Mezclando ficción y realidad el autor vuelve a confeccionar una acertada radiografía de la sociedad actual a través de un personaje que nos desvelará nuevamente la lucha de esta peculiar tribu por mantener su esencia.

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El general maldito

El general maldito, de Javier Arias Artacho (ed. La Esfera de los Libros, 2014) es una entretenida novela que mezcla el género histórico con el thriller psicológico, planteando una original intriga que se desarrolla en el año 70 d.C. al final de la guerra de Judea que culminó con la destrucción de Jerusalén por el ejército romano al mando del general Tito.

El autor es licenciado en Filología Hispánica, Diplomado en Ciencias Religiosas y máster en Bioética. Actualmente ejerce como profesor de Secundaria y Bachillerato en la Universidad Católica de Valencia y en los últimos años ha publicado varias novelas como Las lecciones del mar, Náufragos, La sombra de Masada, Argentina, Un sueño extinguido, destacando su título más reciente, Eitana, la esclava judía, que ha recibido una gran aceptación de crítica y lectores.

Artacho nos propone un juego de suspense que nos cautivará desde el principio, una trama donde las apariencias engañan y sus protagonistas esconden secretos que serán claves en el desarrollo de la historia y que convierten la obra en una novela histórica con un enfoque diferente, que agradará tanto a los aficionados al género histórico como a los que disfrutan con una buena historia de misterio.

El protagonista de la novela es el general Marco Grato de la duodécima legión, uno de los baluartes de Tito, el hijo del emperador Vespasiano encargado de finalizar la guerra de Judea y destruir Jerusalén. Después de la conquista de la ciudad, Marco solicita permiso a Tito para realizar un enigmático viaje a la ciudad de Jericó y terminar así con una misteriosa maldición, una obsesión que no podía confesar a nadie.

Camino de Jericó sufren una emboscada en el desierto a manos de los judíos. Todos los hombres de Marco mueren y el general desaparece y es dado por muerto, hasta que pocos meses después es encontrado con vida, sin un rasguño y sin recordar nada sobre su vida anterior. El general Marco parece haber regresado de entre los muertos, como una sombra sin pasado.

El retorno de Marco a Roma no hará sino acrecentar el misterio en torno a lo sucedido después de la emboscada. La actitud del general desconcertará a su esposa y a sus sirvientes. De ser un hombre cruel, duro y sin escrúpulos se ha transformado en una persona considerada y compasiva, despertando los temores de unos y otros fruto de la superstición y los remordimientos. ¿Está ocultando algo el general? ¿Es real la amnesia? ¿Por qué tiene su esposa tanto miedo? ¿Qué sucedió en la emboscada del desierto? ¿Cuál era el propósito del viaje de Marco a Jericó?

A través de continuos giros irán saliendo a la luz los secretos del oscuro pasado que esconde una villa con mucho sufrimiento enterrado. En medio de sospechas, pasiones, conspiraciones, odios e intrigas, iremos encontrando respuestas a los interrogantes planteados en esta entretenida y muy recomendable novela.

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El viaje de Tanaka, de David Cantero

El viaje de Tanaka, de David Cantero (ed. Planeta, 2014) es una fábula sobre el amor, la búsqueda de la felicidad y la dignidad de la vejez. Un libro escrito con un estilo pausado, intimista, lleno de sensibilidad y emoción, de los que se degustan sorbo a sorbo.

El autor nos introduce en la novela con una descripción de la leyenda creada por su imaginación y con la invitación de “leer esta humilde fábula japonesa que gira en torno a una de nuestras más ancestrales y eternas inquietudes: la calamidad que para todo ser vivo supone envejecer, aceptar el paso del tiempo, el deterioro y la muerte. También discurre alrededor del sueño improbable de poder existir mucho más allá de lo imaginable, tal vez eternamente”.

El lugar elegido para ambientar la fábula es Japón, lejano y fascinante para los occidentales, un país en el que la cuarta parte de sus habitantes están por encima de los 60 años y el que más personas centenarias tiene en su censo. Además, hace poco más de un año, el ministro de finanzas japonés sugirió a los ancianos que se dieran prisa en morir para que el Estado pudiera ahorrarse “buena parte del dinero que tan inútilmente emplea en atenderlo”.

Afirmaciones tan espeluznantes se añaden a la actitud general que la sociedad occidental tiene ante sus mayores, considerados un estorbo en muchos casos. Por tal razón hay que felicitar al autor por acercarnos al mundo de los ancianos de forma positiva, dignificándolos, haciendo honor a la experiencia y la sabiduría de la vejez, sin ocultar su parte más amarga, pero tratándola en todo momento con tacto, respeto y sensibilidad. Su lectura me ha recordado a un versículo de la Biblia que afirma que “delante de las canas te levantarás, y honrarás el rostro del anciano”.

La novela tiene dos protagonistas. La principal es Mei Tanaka, quien a sus 40 años disfruta de una vida confortable en Tokyo junto a su madre octogenaria. Nunca se ha aventurado más allá de su barrio y de la universidad donde estudió enfermería. Se siente feliz y segura en su mundo y nunca se ha planteado salir de él.

Por el contrario, su madre siempre ha vivido con una obsesión: “ir a Yonsú, una aldea remota y misteriosa de cuya existencia real nadie está seguro, donde –se cuenta- van a morir numerosos ancianos y donde se sospecha que se halle el secreto de la inmortalidad”. A pesar de que ella estaba convencida de su existencia, Tanaka nunca se lo había tomado en serio y no había hecho nada para satisfacerla.

Pero un trágico día todo cambiará en la vida de la protagonista, que emprenderá un viaje para cumplir el sueño de su madre, un recorrido en el que encontrará a una serie de personajes que la guiarán en su peregrinaje interior y exterior.

El camino de Mei se cruzará con el de Kento, un experto en artes marciales, miembro de los yakuzas. Un asesino implacable, el brazo ejecutor del crimen organizado, un arma letal. Conoceremos detalles sobre el pasado de Kento y cómo el último encargo que recibe se convierte en un punto de inflexión en su vida que le lleva a comenzar un peculiar viaje de destino inesperado.

El viaje de Tanaka es un libro que se sumerge en la cultura nipona para ofrecernos una fábula protagonizada por unos personajes necesitados de redención. Un acertado homenaje al amor y a la vejez.

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Maestros de la pintura

Con Maestros de la pintura de Larousse, completo una trilogía de recomendaciones sobre el mundo de la que pintura que incluye Leer la pintura y Comprender las grandes obras de arte. En la primera encontrábamos “una obra imprescindible para disfrutar de un cuadro en toda su extensión” mientras que en la segunda realizábamos un paseo “esclarecedor por las grandes obras de la pintura occidental de los últimos 600 años”. Este tercer libro, de Patricia Fride R. Carrassat, licenciada por la École de Louvre de París y destacada conferenciante de arte, completa esta visión sobre el mundo de la pintura, con una selección de 73 de los pintores que hoy consideramos maestros, desde el siglo XIII hasta mediados del siglo XX.

La autora comienza reconociendo la dificultad de establecer una lista de los mejores pintores de la historia. Es consciente de que puede ser polémica, aunque defiende los criterios seguidos para realizar y la selección de unos “genios indiscutibles que suscitan la admiración de todos y su selección, aunque siempre subjetiva, cubre los grandes momentos de la pintura desde el siglo XIII hasta mediados del siglo XX”.

La obra tiene un tono didáctico que la convierte en asequible para cualquier lector, por lo tanto está dirigida tanto a las personas aficionadas al arte como al público en general que quiera iniciarse en la comprensión de los genios que han marcado la pintura occidental desde la Edad Media hasta el siglo XX.

El contenido del libro se organiza en seis grandes periodos históricos:

- S. XIII al XVI (Renacimiento y sus desarrollos)
- S. XVII (Clasicismo y barroco) - S. XVIII (Rococó y neoclasicismo)
- Primera Mitad S. XIX (Romanticismo)
- Segunda Mitar S. XIX (Realismo, impresionismo, postimpresionismo, simbolismo)
- Siglo XX antes de 1965 (Expresionismo, cubismo, abstracción, surrealismo, etc., y primicias del arte contemporáneo, desde el expresionismo abstracto al pop-art).

Cada sección es introducida por una breve y concisa reseña histórica que sitúa a los artistas y sus obras en la historia política, económica, social y cultural. A continuación encontramos los artículos dedicados a los diferentes maestros que ocupan, en su mayoría, 4 páginas, aunque alguno se presenta en 2 y otros en seis como Goya, Cezanne, Matisse o Picasso.

Además del tono divulgativo y asequible, el libro destaca por el orden en su presentación. A la organización ya descrita se añade que cada artículo tiene la misma estructura:

- Una breve síntesis introductoria que resumen en algunas líneas la personalidad del pintor, define su obra y las características estilísticas que hacen de él un maestro.
- Un recorrido biográfico presenta las grandes etapas, los momentos claves de la vida del pintor y sus principales obras.
- La descripción de las influencias y características pictóricas, donde se recuerdan las técnicas, los temas, los formatos y los soportes preferidos por el artista, sus principales mecenas, sus viajes y las influencias artísticas que atesora, así como la estilística y plástica de la obra y su evolución.
- Una defensa de los criterios que hacen que consideremos al artista escogido como un maestro: triunfo en vida del artista o redescubrimiento posterior; ruptura estilística o profundización y singularidad dentro de su estilo; invención o renovación de la temática, la composición, la plástica, la técnica, los temas dominantes.
- La relación del número de obras pintadas por el maestro, las producciones importantes y sobre todo significativas de la evolución artística del maestro.
- Como no podía ser de otra forma, también se reproducen de una a tres obras por artista, representativas de su evolución estilística a partir de la madurez, y no son forzosamente las más famosas, sino las más esclarecedoras desde el punto de vista plástico.
- Finalmente, para el que quiera ampliar la información, se incluye una bibliografía que propone algunas obras de referencia: catálogos de exposición, catálogos razonados, monografías, escritos de pintores…

Y todo queda preparado para realizar otro fascinante viaje por la historia de la pintura, desde la perspectiva de los artistas, que nos permitirá responder a preguntas como ¿Qué pintores han marcado la historia de la pintura? ¿Por qué se les considera unos genios? ¿Cómo influyeron en las siguientes generaciones? Un libro que pertenece a la colección Reconocer el Arte, que se propone ofrecer al lector “un medio simple y accesible de adquirir los conocimientos indispensables para disfrutar del arte”, y que en esta ocasión vuelve a conseguir su objetivo. .

Descubre más datos sobre el libro consultando aquí la ficha en la web de la editorial.

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La última decisión

La última decisión (Roca Editorial, 2014) es un trepidante thriller de Raquel Rodrein, autora de Tu escribes el final y La herencia de la Rosa Blanca. Defensora de que la realidad más simple puede superar a la más insólita de las ficciones, Rodrein nos ofrece una trama compleja, llena de giros y sorpresas para el lector, en la que el amor se abre paso en medio del dolor, la culpa y los errores del pasado.

La novela parte de un impactante comienzo, de los que te atrapan y crean unas expectativas que, en este caso, el desarrollo de la novela consigue satisfacer. Dos serán las bases argumentales de esta apasionante trama de suspense, misterio y amor.

En primer lugar nos situamos en Glasgow el 2 enero de 2009, donde encontramos a un hombre recobrando el sentido después de haber sido atracado. No recuerda cómo ha llegado hasta allí y la llegada de la policía solo complicará aún más su situación. Él afirma ser William Crowley, exprofesor de la Universidad de Westminster y reconocido escritor desaparecido hace un año, tras haber sido acusado como principal sospechoso del asesinato de un alumno suyo, pero la policía le identifica como James Ramsay, a quien también se busca por el asesinato de su esposa, Laura Weisz, por lo que es detenido en el acto.

William nos hará viajar a su pasado para descubrir qué ocurrió un año antes, un episodio que tiene que ver con una relación prohibida, un manuscrito pendiente de publicar y un aspirante a escritor interesado en su obra.

La segunda base del argumento la encontramos en California en el año 2006. David Kessler y Rebeca Dawnson disfrutan de su apasionado amor en una escondida localidad donde sueñan con restaurar una vieja mansión que cautivó a David desde su adolescencia. Pero Rebeca esconde un secreto de su pasado, un pacto con un desconocido según el cual podía tener todo lo que quisiera durante un año con una única condición: cada mes tiene que cambiar de país. Un pacto que había incumplido y que había situado a la pareja en una situación de peligro.

Pero la narración tiene más sorpresas, hilos sueltos que se van presentando e hilvanando de forma sorprendente, personajes que forman parte de un juego maquiavélico fruto de una mente retorcida, una pesadilla en la que la ficción y la realidad se mezclan de forma inquietante. Conforme vamos conociendo los detalles del pasado y del presente de los protagonistas son dos las preguntas que surgen: “¿Quién ostentaba el poder para manejar las vidas ajenas a su arbitrio como si de simples marionetas se tratara? ¿Quién estaba en posesión de esa macabra varia mágica?” Para encontrar las respuestas tendremos que llegar hasta el final, aunque por el camino nos esperan revelaciones, sorpresas y giros que nos proporcionarán una entretenida y emotiva lectura.

La última decisión no solo nos hará disfrutar con las dosis de suspense e intriga, sino que nos muestra la importancia de las decisiones que tomamos, las imprevisibles consecuencias que pueden tener y la posibilidad de rectificar, de redimirse de los errores pasados.

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