"Latitudes piratas", de Michael Crichton

Después de la muerte del escritor Michael Crichton, encontraron entre sus archivos el manuscrito de "Latitudes piratas", una novela histórica de aventuras que publica la editorial Plaza & Janés, y que nos sitúa en el año 1665 en la isla de Jamaica, con unos personajes históricos que nos permiten sumergirnos en el fascinante mundo de los corsarios.

La novela nos sitúa en Port Royal, capital de Jamaica, una ciudad en pleno crecimiento, rica, superpoblada e infestada de ladrones y asesinos. Su gobernador es Sir James Almont, de 51 años, viudo, nombrado por su Majestad Carlos II de Inglaterra. Vividor y corrupto, es conocido como “James la Décima”, porque hacía desviar la décima parte del botín de las expediciones corsarias a sus cofres privados.

En el último barco que atracó en el puerto, llega a la isla Robert Hacklett, su nuevo secretario, con su esposa, una enigmática e inquietante mujer. Robert se muestra desolado cuando descubre el estilo de vida de la ciudad, “había esperado encontrar alguna apariencia de orden cristiano y legalidad en el comportamiento de sus gentes". Por el contrario, encuentra delincuentes salvajes que actúan a su antojo donde y como les place.

Rodeado de territorios pertenecientes al rey de España, el gobernador necesita de aventureros y corsarios para proteger la colonia. La única forma de expandirse es el comercio y para abastecerse de productos necesitaba los asaltos de los corsarios a los navío españoles.

Recién llegada a Port Royal encontramos también a Anne Sharpe, convicta por robo y acusada de brujería, que pasa al servicio del gobernador. Había vivido los horrores de la peste que asolaba Inglaterra. Acostumbrada a gustar a los hombres, se aprovechaba de su atractivo físico para conseguir su protección, algo que conseguirá también con el gobernador.

De forma casual, el gobernador se entera de que hay un galeón español fondeado en una bahía cercana a la espera de ser reparado y sospecha que puede contener un gran tesoro. El problema es que en la había se encuentra una fortaleza inexpugnable al mando de Cazalla, el comandante favorito del rey Felipe IV. Almont le encarga al corsario Charles Hunter la misión de hacerse con el tesoro, algo que rechaza Hacklett, que se opone a realizar tratos con los corsarios. Aún así, el trato sigue adelante, comenzado una misión suicida para hacerse con el contenido del galéon.

Hunter es un capitán hábil y valiente, que goza del reconocimiento de los caballeros de la ciudad ya que sus actividades corsarias revertían en ganancias para sus habitantes. Llevaba demasiado tiempo en tierra y estaba deseando vivir aventuras, por lo que la propuesta del gobernador le resulta atractiva y providencial. Debe reclutar a los hombres adecuados para formar una tripulación que emprenda el asalto a la fortaleza, mientras el gobernador tendrá que lidiar con la oposición de su secretario.

Aventuras, venganzas, asaltos, combates, traiciones y engaños se sucederán en las aguas del Caribe en un viaje que les deparará múltiples sorpresas y en el que también tendrán que enfrentarse a las fuerzas de la naturaleza y a otras que les resultará más complicado sortear. Descubriremos el fascinante mundo de los corsarios, regido por sus propias leyes y códigos de honor, completándose el relato con un apéndice final en el que el autor sitúa la realidad histórica de los personajes de la novela.

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"El eco de la memoria"

En la novela "El eco de la memoria", de Richard Powers (ed. Mondadori, 2010), ganadora del "National Book Award" nos sumergimos en los misterios del cerebro y la memoria.

Una fría noche de invierno, Mark Shluter vuelca con su camión en un tramo desierto de la carretera. "Un ángel de la guarda" avisa de forma anónima del accidente y Mark es trasladado al hospital Buen Samaritano donde entra en coma. Su hermana Karin, recibe una llamada del hospital y regresa a Kearney, su ciudad natal, para cuidar de Mark.

Karin trabaja en el departamento de atención al cliente de una empresa de ordenadores y aparatos electrónicos. Después de un pasado conflictivo había conseguido estabilizar su vida, con un trabajo que le gustaba, un apartamento nuevo y una prometedora relación sentimental. La llamada telefónica trunca su tranquilidad, "la realidad había dado una vez más con ella".

Lo sacrifica todo por estar junto a él y ayudarle. Sus padres fallecieron poco antes y sólo se tienen a ellos en el mundo. Cuando Mark despierta, se muestra confuso y de su boca sólo salen obscenidades y blasfemias. Pero poco a poco empieza una lenta recuperación. Mark llevaba una vida desordenada, juerguista, bebedor, rodeado de malas compañías. Karin ve la oportunidad de que Mark vuelva a ser el de antes, "ella haría que los dos empezaran de nuevo. Le haría recuperarse, le escucharía, le ayudaría a descubrir lo que él necesitaba ser".

La enfermedad de su hermano también es una oportunidad para que Karin pueda empezar de nuevo dejando atrás su confuso pasado. La mente de Mark va poniendo orden al caos producido por el accidente y recupera gran parte de la memoria, pero no identifica a Karin como su hermana, sino como una actriz que la está suplantando. Los médicos le diagnostican “el síndrome de Capgras”, una identificación errónea de personas. Después de haberlo abandonado todo por él, el comportamiento de su hermano resulta un mazazo para Karin.

Aún así, Karin permanece a su lado y buscará la ayuda del doctor Weber, un neurólogo cognitivo, que había conseguido un gran éxito por varios libros divulgativos sobre la materia. Weber vive obsesionado con desentrañar los misterios del cerebro y encontrará en el caso de Mark un enigma retador y fascinante que pondrá en tela de juicio todo lo que se conoce sobre ese síndrome.

Mark, por su parte, creyéndose víctima de una conspiración intentará buscar al “ángel de la guarda” que le salvó la vida y que dejó una nota anónima en su habitación del hospital: "No soy nadie, pero esta noche en la carretera North Line, DIOS me ha conducido a ti para que puedas vivir y traer de vuelta a alguien más".

La investigación del suceso resulta confusa, son diversas las teorías sobre lo que pudo ocurrir: intentos de suicidio, carreras ilegales, conductores suicidas u homicidio, y la mente de Mark no ayuda a poder aclarar lo sucedido. Conforme avanza la novela iremos descubriendo más detalles sobre las vidas de los protagonistas, desvelándose secretos de su pasado, relaciones anteriores cuyas secuelas vuelven a aparecer y se mostrará la necesidad de redención que tienen todos los protagonistas. La enfermedad de Mark provocará que tanto Karin como Weber se enfrenten a sus propios miedos y temores, descubriendo su verdadera identidad.

La novela es también una denuncia de los atentados contra la naturaleza, con las grullas de Kearney como protagonistas, las únicas testigos del accidente, millones de ejemplares que se estaban reduciendo por culpa de la acción del hombre, ya que “el único animal consciente de la creación había prendido fuego al lugar”.

Finalmente, lo mejor de la novela son las descripciones que se incluyen de los principales casos tratados por el doctor Weber. Tanto el síndrome que sufre Mark, como los que presentan los pacientes de Weber, nos hacen viajar al interior del cerebro, mostrando “el asombroso e infinito misterio que encierra el interior de la estructura más compleja del universo”. Pero no nos hagamos ilusiones, no hay respuesta a todas las preguntas planteadas porque "el cerebro es nuestro última frontera. Cuanto más sabemos de él, más cuenta nos damos cuenta de cuánto nos queda por saber".

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"Escuela de piratas"

"La escuela de piratas”, de Steve Stevenson es una serie de libros publicados por la editorial Pirueta, que cuenta ya con cuatro títulos con historias de aventuras escritas con en tono ameno y divertido, con ilustraciones atractivas y de gran calidad, ideales para niños a partir de 7 años. Os presenta aquí los títulos 1 y 4 que se venden juntos en un pack.


“El acantilado de las medusas”

Cinco chicos son los protagonistas, aspirantes a ingresar en la Escuela de Piratas. Llegar a la Escuela no iba a ser fácil, y se convertía en la primera de las pruebas a superar por los aprendices de pirata.



Para llegar la Escuela tendrán que enfrentarse a su primera misión en el Acantilado de las Medusas. Serán atacados por monos e insectos gigantes, tendrán que comer bichos asquerosos, atravesar barrancos y escalar una montaña para demostrar si son aptos para ingresar en la Escuela. Todo un reto para los cinco chavales, ¿serán capaces de superarlo?





“A la caza del tesoro”

Los alumnos siguen aprendiendo de la mano de sus peculiares profesores.


En esta ocasión, llegan a la Isla de las Aves, donde la profesora de Exploraciones advierte sobre lo que pueden encontrar, “Malos presagios, niños. He encontrado señales, indicios misteriosos, sombras fugitivas. En resumen, ¡peligros por todas partes!” o, lo que es lo mismo, ¡muchos motivos para disfrutar con su lectura!


Los libros se completan con apéndices en los nos enseñan cómo ser un buen pirata, con instrucciones sobre cómo orientarse, un juego y otras curiosidades sobre este apasionante mundo.


Lectura muy recomendable para los más pequeños durante este verano. Aventuras, diversión, exaltación de valores como la amistad, todo ello con una presentación de gran calidad.

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"El consejo de palacio"

“El consejo de palacio”, de Stephen L. Carter (ed. Mondadori, 2010) es un thriller político que nos hace viajar con un ritmo frenético por un período de la historia de Estados Unidos que cambió el curso de la historia del mundo.

Las cuatro primeras páginas resultan cautivadoras. En el año 1952 el abogado Philmont Castle asiste a una reunión secreta organizada por un enigmático e influyente personaje. Castle se encuentra en un momento dulce de su carrera, tiene dinero, prestigio e importantes contactos. En la reunión los asistentes aceptan participar en un plan del que no se nos dan detalles pero que Castle califica como diabólico. El abogado no comparte los propósitos el grupo y cuando sale de la reunión, la narración nos anticipa lo que ocurrirá con el personaje, “todavía faltaban treinta meses para que lo asesinaran”.

La acción se sitúa a continuación en el año 1954 con el periodista Eddie Wesley como protagonista. En dos párrafos, se nos adelanta lo que vamos a encontrar en la novela. Se afirma que si Eddie hubiese tenido otra forma de ser, en concreto, no hubiera sido una persona tan formal, “nunca se habría tropezado con el cuerpo, nunca habría seguido a Junie hasta Tennessee, nunca se habría enfrentado con los demonios hasta llegar a hacer tablas con ellos, ni habría ayudado a deponer a un presidente”. Además, se señala que “cuando llegó el momento, fue capaz de salvar el país que había llegado a odiar”. Ante un planteamiento de esta magnitud es difícil resistirse.

Eddie, hijo de un predicador y de una enfermera, se instala en Harlem en 1954, pocos días después de que el Tribunal Supremo de Estados Unidos aboliera la segregación racial en las escuelas públicas. El sueño de su vida era ser escritor, aunque por el camino se sumerge en el mundo de la delincuencia, hasta que lo deja y, después de trabajar lavando coches y barriendo suelos, comienza una carrera literaria prometedora. Su sueño parece más cercano a cumplirse y Eddie comienza a introducirse en los más altos niveles de la sociedad, abducido por sus deseos de triunfar, algo que termina rompiendo su relación con su novia Aurelia.

Aurelia es también periodista y se encuentra con el corazón partido, ya que ama a Eddie, pero se da cuenta de que éste sitúa a su carrera, como mínimo, al mismo nivel que su amor. Finalmente, se casa con Kevin Garland, el hijo del abogado negro más rico del país.

El acontecimiento clave de la novela se produce cuando Eddie encuentra un cadáver en un parque al regresar de una fiesta. Un hombre blanco asesinado en Harlem es algo que sólo puede traer problemas. Eddie observa que el hombre tenía una cruz invertida sujeta en la mano. Posteriormente descubrirá que el asesinado era Philmont Castle, un prestigioso abogado e importante donante del partido republicano.

En circunstancias normales habría olvidado el suceso, pero se produce una cadena de sucesos que terminarán involucrándole de forma personal en la investigación de la muerte de Castle. Por una parte, Eddie conoce a Joseph Belt, un científico negro que había sido amigo de Castle. Posteriormente, Eddie publicará su primera novela, que tendrá éxito pero que complicará su vida y le situará en el punto de mira del FBI.

Un suceso familiar cambiará nuevamente la vida de Eddie, al desaparecer misteriosamente su hermana Junie después de haber dado a luz en secreto. Comenzará una investigación para descubrir lo que ha ocurrido con su hermana, que durará años y que le llevará por un peligroso viaje que estará relacionado nuevamente con la muerte de Castle. Eddie descubrirá que la Junie que él creía conocer no era la única Junie, ésta tenía secretos que no había compartido con su hermano.

Compartiendo protagonismo con Eddie tenemos a su ex novia Aurelia. Casada con Kevin, comienza a sospechar que su marido está metido en asuntos turbios relacionados con Castle. Descubrirá que el abogado tuvo negocios con el bufete de los Garland y que Kevin está buscando un testamento que Castle dejó antes de morir.

Los caminos de Eddie y Aurelia volverán a unirse y nos llevarán hasta el año 1974 por una época convulsa de la historia americana, asistiremos a las luchas de poder entre diferentes grupos influyentes, con episodios dramáticos como el asesinato de Kennedy, la guerra de Vietnam y, finalmente, la dimisión de Nixon.

Conflictos raciales, atentados, sociedades secretas, corrupción, injusticias, chantajes, espionaje, fiebre anticomunista, etc, son muchos los frentes abiertos en la novela que demuestra que “a veces la maldad es invisible salvo para Dios”.

Eddie será advertido de que deje su investigación, “es hora de que lo dejes, Eddie. Deja de buscar. Deja de mirar bajo las piedras. No te imaginas los problemas que estás ocasionando. No entiendes Harlem. Harlem tiene secretos, secretos que no desvelará sin luchar”. El protagonista no hará caso y comenzará una aventura apasionante que llevará hasta lo más alto de la esfera política estadounidense y nos permitirá conocer los entresijos y movimientos sucios de la política, con una organización en la sombra dispuesta a “zarandear el trono”.

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"Los cuadernos secretos de Agatha Christie"

Los seguidores de Agatha Christie estamos de enhorabuena por la publicación de "Los cuadernos secretos de Agatha Christie", de John Curran (ed. Suma de Letras, 2010). En este extraordinario libro encontraremos las claves y entresijos de todas sus novelas, sacados de las anotaciones de los 73 cuadernos de la autora y, además, podremos leer dos relatos inéditos de Poirot.

Agatha Christie falleció en 1976 después de más de 50 años de trayectoria literaria, dejando un increíble legado con más de un título publicado al año, con ventas billonarias en más de 100 países. Lo más curioso es que "a lo largo de los más de treinta años que han pasado desde su fallecimiento el interés que existe por todos los aspectos de la vida y la obra de Agatha Christie se mantiene a un nivel fervoroso". John Curran, amigo del nieto de Agatha y fan incondicional de la escritora, tuvo la oportunidad de acceder a estos cuadernos el 11 de noviembre de 2005. Durante 4 años estuvo sumergido en el estudio de los fascinantes cuadernos, con la dificultad de que no hay en ellos orden ni fechas y tienen una caligrafía difícil de leer. Después de un trabajo excelente, el autor nos ofrece la oportunidad de conocer su contenido en un formato ameno y fácil de leer.

El libro nos acerca a la faceta de Agatha como escritora, detallando "todos los entresijos y la materia prima de todas sus grandes obras". Christie siempre tenía media docena de cuadernos a mano, "y los utilizo para tomar nota de las ideas que se me ocurren, o algún apunte sobre un veneno o un medicamento, o bien una jugada inteligente, en una estafa de la que he tenido noticia gracias al periódico". De esta forma, el contenido de los cuadernos nos desvela giros en los argumentos, cambios de protagonistas, diferentes finales, escenas suprimidas, especulaciones, pensamientos aceptados y rechazados, etc. Los cuadernos muestran el método o, mejor dicho, la falta de método de la escritora. También nos descubren su capacidad para entretejer variaciones prácticamente infinitas sobre ideas en apariencia elementales. Resulta increíble comprobar cómo sacaba un gran partido mental del caos, "a partir de este caos aparente logró producir una serie de obras únicas e inmortales".

John Curran ha ordenado las anotaciones por temas, desmigando el contenido de todos sus grandes títulos a través de epígrafes tan sugerentes como "las canciones de cuna y muerte son protagonistas", "asesinatos en forma de juego", "asesinato a bordo", "asesinato en retrospectiva" "asesinatos en el extranjero" o "vacaciones de misterio". Títulos como "Diez negritos", "Cinco cerditos", "Telón", "Un crimen dormido", "Se anuncia un asesinato", "La casa torcida", etc., se presentan desde una perspectiva diferente, conseguimos adentrarnos en la menta de la escritora y conocer sus secretos. Los cuadernos de Agatha Christie vuelven a confirmarnos la genialidad de la escritora. Desde que su hermana Madge la retó "Me apuesto cualquier cosa a que no logras escribir un buen relato de detectives", se despertó "un don innato y una facilidad enorme con la palabra escrita". Como bien afirma Curran, "nadie ha igualado su combinación de legibilidad, trama elaborada a fondo, juego limpio y productividad".

El contenido de los cuadernos nos deparará muchas sorpresas, con información desconocida sobre sus obras, pero la guinda del pastel la encontramos en dos relatos inéditos que tienen como protagonista a Poirot. Este personaje fue clave para que la editorial aceptase publicar su primera novela El misterioso caso de Styles y es todo un placer volver a descubrir nuevas facetas del "belga de poblado bigote, provisto de sus células grises, una inteligencia considerable, de una vanidad desmedida, tanto en lo intelectual como en la indumentaria y de una inapelable manía por el orden". Uno de los relatos es "El incidente de la pelota de perro". En esta historia encontramos los ingredientes característicos de sus novelas, "un pequeño pueblo, una dama ya entrada en años, adinerara, y sus parientes avariciosos". El autor especula sobre la razón por la que nunca se publicó.

Pero lo más sorprendente nos llega en el relato "La captura del Cerbero", una versión desconocida del duodécimo de Los trabajos de Hércules. Todo lo relativo a esta versión es un misterio y la razón por la que no se publicó es realmente curiosa y nos remonta a la época del nazismo y la Segunda Guerra Mundial. Estamos ante un increíble caso que se adentra en el mundo de la política desde una perspectiva realmente original y provocativa. Encontramos a Poirot, anhelando la paz en medio de una Europa sumergida en un ambiente prebélico. Su diagnóstico de la situación es duro, "el mundo está enfermo, muy enfermo" y la solución es la aparición de alguien capaz de "conducir a la humanidad por la senda de la hermandad y de la paz", palabras ante las que me resulta imposible no recordar lo que Jesucristo enseñó sobre el propósito de su vida, "La paz os dejo, mi paz os doy, yo no os la doy como el mundo la da. No se turbe vuestro corazón, ni tenga miedo". El contenido del relato es sorprendente y hay que estar muy atentos al personaje principal con el que la autora nos ofrece una vuelta de tuerca fascinante sobre un período estremecedor de nuestra historia.

Con sus novelas Agatha Christie nos envía una invitación: "He aquí un rebaño de sospechosos entre los cuales he de escoger al malvado. Vea el lector si es capaz de detectar a la oveja negra". Este libro de Curran nos ayuda a comprender cómo la autora consiguió reunir al rebaño… Si eres seguidor de la escritora inglesa, Los cuadernos secretos de Agatha Christie te resultara fascinante; si no eres aficionado de sus novelas, después de leer esta obra no podrás resistirte a sumergirte en su fascinante universo… ¡Disfrútalo!

(Reseña publicada en MujerdeHoy).

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"El secreto de los 4 ángeles"

"El secreto de los 4 Ángeles”, de Marcello Simoni (ed. Bóveda, 2010) es un thriller histórico que trata un tema sobrenatural, ambientado en una época histórica en la que encontraremos cruzados, cátaros, templarios y un misterioso Tribunal de naturaleza enigmática.

En 1205, encontramos a Vivïen de Narbona, refugiado en un monasterio en los Alpes, después de llevar años huyendo. Pensando que ya estaba seguro, recibe un mensaje que vuelve a desenterrar todos sus fantasmas:

“Vivïen de Narbona
Culpable de Nigromancia.
Sentencia emitida por el Tribunal de Saint-Vehme.
Orden de los Jueces Francos”.

Los miembros de este Tribunal, también conocidos como “los adivinos”, le llevaban persiguiendo mucho tiempo y querían un libro que estaba en su poder y que supuestamente enseñaba cómo se obtiene la sabiduría de los ángeles. Vivïen termina cayendo por un precipicio, quedando sólo una persona que conoce toda la verdad, Ignacio de Toledo.Ignacio es el protagonista de la historia, un personaje muy peculiar, “a veces se le consideraba sabio y culto, y otras indigno de confianza y nigromante”. Su origen era enigmático y tenía un curioso oficio, buscador de reliquias. Ignacio había participado en la 4ª Cruzada y fue testigo de la caída de Constantinopla. Su participación en las Cruzadas le pesaba en la conciencia, ya que se había enriquecido aprovechándose de la desgracia de otros.

Es convocado por un conde de Venecia quien le encarga que encuentre un libro capaz de resolver “misterios inimaginables más allá del conocimiento de cualquier filósofo o alquimista”. Iniciará la búsqueda del libro acompañado por dos jóvenes, Willalme de Béziers y Uberto, unos personajes que jugarán un papel fundamental en el desarrollo de la historia.

La búsqueda del libro situará a Ignacio tras la pista de su viejo amigo Vivïen, junto con quien huyo años atrás de un enigmático Tribunal por un secreto que se irá desvelando a lo largo de la novela. Ignacio buscará un libro copiado de manuscritos persas que contiene el secreto para convocar a los ángeles. Al invocarlas, las criaturas sobrenaturales estarían dispuestas a revelar los secretos de los poderes celestes. Vivïen era el poseedor del libro y lo dividió en 4 partes escondidas en diferentes ciudades de Europa. Ignacio tendrá que seguir sus pasos, para lo que tendrá que descifrar varios criptogramas a través de un itinerario planificado al detalle por Vivïen.

La aventura les llevará por batallas, asedios, recorrerán el Camino de Santiago, se relacionarán con cátaros y templarios y se irán desvelando detalles del pasado de Ignacio, su relación con Vivïen y la naturaleza de “los adivinos” y la identidad de su Gran Maestre. Algunos de sus secretos personales no se desvelarán hasta el final.

“El secreto de los 4 ángeles” es una novela entretenida que desvela el interés del ser humano por conocer los secretos de la vida y su consciencia de que existe una realidad más allá del mundo material en el que vivimos. El argumento es ficción y no deja de ser un entretenimiento, pero las supuestas propiedades de un libro que “serviría para satisfacer toda curiosidad y conocer cualquier secreto”, nos deben llevar a más importantes y trascendentes reflexiones.

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