La cruz perdida

La cruz perdida, de Guido Cervo (ed. Algaida, 2014) es una novela histórica de aventuras que tiene como protagonista a un monje guerrero teutónico que será testigo de la devastación provocada por el ejército mongol que asoló el Este y el Centro de Europa en el siglo XIII.

Esta es la primera novela del autor que está ambientada en la Edad Media. Guido Cervo es profesor de Derecho y Economía Política en Bérgamo. Su presentación es una declaración de intenciones ya que de él se afirma que “sus puntos de referencia literarios son los grandes romanceros del pasado que cuentan la Historia, como un acontecimiento coral”. Y en esta novela nos consigue enganchar con una propuesta fresca y ágil, a pesar de la dureza del contexto histórico en el que se desarrolla.

Al comienzo de la novela el autor nos sitúa con una introducción en la que relata la expansión mongol por occidente durante la primera mitad del siglo XIII, sembrando el terror desde las estepas hasta el centro de Europa, sedientos de sangre y de saqueos. Enrique II, el gran duque de Silesia, reunió un ejercitó para hacer frente a la amenaza tártara. Formado por una frágil alianza con los príncipes alemanas, mercenarios y el apoyo de la Orden de los Templarios, los hospitalarios y la Orden Teutónica, se reunieron junto a Legnica esperando la llegada de las tropas del rey Venceslao.

Pero la ayuda del rey no llegó y fueron aniquilados por el ejército mongol, provocándose una desbandada de sus tropas entre las que se encuentra el joven Joaquín von Tylice, al cuidado de Gunther Eisner, su anciano maestro de armas que había prometido al padre del joven proteger a este de todo mal. En su huida su camino se cruzará con un peculiar grupo de comandado por Eustachius von Felben, un monje guerrero de la Orden de los caballeros teutónicos.

Este grupo se convertirá en protagonista de la novela, con un personaje el de Eustachius que consigue cautivarnos, un monje que ha regresado de Palestina para proteger los bienes de la Orden, sumido en la desilusión y el desengaño por lo vivido en Tierra Santa. Acompañado del joven Wilfred, su pupilo y aspirante a caballero a su servicio durante más de dos años, se convertirán en la escolta de un joven mercader veneciano que tiene un importante encargo del doge de Venecia para el Gran Maestro de la Orden y un regalo de valor inestimable: una cruz cuajada de gemas que había pertenecido a Santa Elena, madre del emperador Constantino.

El peculiar grupo se adentrará en las tierras de Silesia y serán testigos de la desolación provocada por el ejército mongol y la angustia de las gentes cristianas. Forjados en numerosas pruebas, nada de lo que habían experimentado en Palestina se podrá comparar a lo que les espera en esta peligrosa aventura que se convierte en la trama principal de esta entretenida novela.

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Esquivar la muerte, de Peter James

Roca Editorial comienza el año publicando Esquivar la muerte, de Peter James, el octavo título de la serie protagonizada por el detective Roy Grace.

El escritor británico nos ofrece una nueva historia protagonizada por Grace, quién ha ido ascendiendo de comisario a superintendente de policía en el Departamento de Investigación Criminal de Brighton y Hove, Sussex, Inglaterra, un thriller en el que "una obsesión mortal es solo el principio"...

En esta entrega, el autor nos propone un cóctel con varios frentes abiertos: un criminal que acosa a una estrella del rock, un cadáver mutilado que aparece en un grana de pollos y nuevos datos sobre la desaparición de la esposa de Grace.

Las diferentes piezas irán encajando mientras la historia nos permite también conocer la hipocresía que rodea la vida de las estrellas y los peligros a los que pueden enfrentarse. Aquí tenéis más detalles sobre su argumento, ¡disfrutadla!

Para el productor de Los Ángeles Larry Brooker, esta es la película que podría traerle la suerte que durante tanto tiempo le ha estado esquivando. Para la estrella mundial, Gaia, desesperada por que la tomen en serio como actriz, este es el papel que podría darle una nominación a los Oscars. Para la ciudad de Brighton, los ingresos y la publicidad que puede llegar a traer una superproducción de Hollywood sobre la mayor historia de amor –la del el rey Jorge IV y Maria Fitzherbert– de la que la ciudad fue escenario, son incalculables.

Pero para el detective Roy Grace todo esto es una pesadilla hecha realidad. Un acosador obsesionado por Gaia anda suelto, incluso parece que ha viajado desde California a Brighton y ahí está, esperando, vigilando, acechando...

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El gran canciller

El gran canciller, de Antonio Villanueva Edo (Roca Editorial, 2014) es una entretenida novela histórica que nos acerca a la figura de un fascinante personaje histórico, el canciller mayor de Castilla Pedro López de Ayala, “polifacético, cosmopolita, amante de bellas mujeres… el ideal cervantino de perfecto hombre de armas y de letras”. López de Ayala fue el primer seglar nombrado canciller del Reino de Castilla, autor de crónicas reales que aportan luz sobre la historia de España en la Baja Edad Media. El autor de la novela divide la obra en cinco crónicas dedicadas a cada uno de los reyes con los que coincidió el protagonista: Alfonso XI, Pedro I, Enrique II, Juan I y Enrique III.

El protagonista relatará en primera persona las vicisitudes de cada reinado al mismo tiempo que narra su peregrinaje personal, una fascinante vida que recorre el convulso siglo XIV y culmina a principios del XV.

El relato se remonta a su infancia en la que conocemos a sus padres, quienes influenciaron de forma fundamental en su educación hasta que esta quedó confiada al tío abuelo de Pedro, el obispo de Sigüenza. A partir de aquí, Pedro estudiará en Aviñón y Valladolid donde tendrá acceso a toda la cultura clásica y se forjará su carácter culto e inquieto.

Destinado para ser uno de los príncipes de la iglesia, él elegirá otro camino, el de militar y diplomático. Se ganará la confianza de los diferentes reyes gracias a su habilidad diplomática y a su sólida formación académica y militar. Será testigo principal y protagonista de los principales episodios de la época, situándose en medio de venganzas, traiciones, alianzas, intrigas palaciegas y batallas.

Asistiremos a las luchas civiles entre Pedro I y sus hermanastros, la guerra entre Castilla y Aragón, la Guerra de los Cien Años o el conflicto con Portugal. El protagonista ocupará lugares de privilegio junto a los reyes, además de ser embajador ante los papas de Aviñón, papas de Aviñón, los reyes de Portugal, Aragón y Francia…

En resumen, una novela que entretiene a la vez que nos ofrece un cuadro completo de este período de España a través de la mirada de un peculiar personaje.

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La hoguera de la justicia

La hoguera de la justicia, de Andre H. Japp (ed. Algaida, 2014) es la primera aventura protagonizada por Hardouin cadet-Venelle, verdugo de la Edad Media, que trata de restablecer la justicia de Dios cuando falla la de los hombres. Un trepidante thriller histórico con un protagonista en busca de redención y un contexto histórico fascinante que se amplía con un detallado anexo, un glosario y notas aclaratorias.

La acción se sitúa en Francia, en el siglo XI. Hardouin cadet-Venelle ejerce su oficio de verdugo siguiendo la tradición de su dinastía familiar. Su lugar debía ocuparlo su hermano mayor, pero el destino le había deparado un oficio en el que debía mostrar una indiferencia total ante el sufrimiento y el miedo de los ejecutados.

La muerte se había convertido en su acompañante desde que reemplazó a su padre en el puesto. Siguiendo sus consejos había realizado su trabajo convencido de que eran el brazo vengador de Dios, los que evitaban que otros buenos cristianos se mancharan las manos con el trabajo sucio. Se había convencido de que eran los instrumentos de una justicia impartida por otros.

Pero la ejecución de una mujer que muere asegurando que es inocente, traerá a su conciencia una pregunta que siendo joven le había atormentado: “¿No somos culpables nosotros cuando ejecutamos o atormentamos a inocentes acusados injustamente?”

Este episodio cambiará su vida y le sumergirá en una cruzada por restaurar las injusticias cometidas y redimirse. Atormentado por las voces de algunas de las víctimas tendrá que compaginar su empresa con la investigación de los asesinatos de unos niños que tenían atemorizados a los habitantes de una provincia francesa.

La hoguera de la justicia es un entretenido thriller histórico, con una trama dura y un peculiar protagonista que da inicio a una prometedora serie.

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This Book is the Milk

Comienza el año 2014 y seguramente entre los muchos propósitos de los españoles destacará el aprender o mejorar el inglés. Pero ya sabemos qué es lo que ocurre con la mayoría de los propósitos, que acaban desvaneciéndose con el efecto gaseosa. Por eso es necesario concretarlos y encontrar las herramientas que nos ayuden a cumplirlos. Y en el caso que nos ocupa, el inglés, llega un libro que puede convertirse en esa herramienta ideal: This Book is the Milk (ed. Vaughan, 2013), de Alberto Alonso y Damián Mollá, una obra original, con un tono divertido y didáctico que nos sorprenderá con una propuesta diferente.

Los autores se han propuesto divertirnos y enseñarnos por igual. Alberto Alonso es presentador de televisión y televisión en Vaughan. Damián Mollá, guionista de El Hormiguero y el alma de la hormiga “Barrancas”. Han unido sus fuerzas para realizar un libro que parte de una curiosa premisa: “En inglés hay muchas cosas que sabes, el problema es que no sabes que las sabes”. Descubriremos que conocemos unas 4.000 palabras en inglés y no solo eso, sino que muchas de ellas las usamos sin saber lo que significan.

Esta afirmación puede parecer un simple gancho publicitario pero en pocas páginas los autores conseguirán no solo convencernos de su veracidad sino despertar nuestra curiosidad, motivarnos y engancharnos en la empresa de aprender el idioma.

Su método no solo resulta de lo más entretenido y divertido, sino que también se presenta como algo completamente diferente y eficaz. Con un formato atractivo y ameno, con múltiples ilustraciones y breves entradas, los autores nos presentarán más de 2.000 términos y expresiones, de uso sorprendentemente común, para que se graben en nuestro cerebro y consigamos no solo conocer estas palabras, sino dominarlas.

Los autores han seleccionado estos términos del mundo de la televisión, del cine, la literatura, la moda, la alimentación, la tecnología o el deporte, convirtiendo el libro en una herramienta útil y práctica, ideal para todos aquellos odian el inglés o se han estacando en su aprendizaje.

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Estrella sobre Belén y otros cuentos de Navidad, de Agatha Christie

Editorial Confluencias nos ofreció un regalo de Navidad en 2013 con la publicación de un libro inédito en castellano de Agatha Christie, "la reina del crimen". Pero las sorpresas no terminan aquí, Estrella sobre Belén y otros cuentos de Navidad no es la clásica novela policíaca de Christie,  sino un relato de cuentos navideños en los que la escritora británica se adentró en un misterio aún más fascinante, el significado de la Navidad.

Con traducción de Jesús Aguado e ilustraciones de Javier Fornieles Ten nos llega este libro publicado originalmente en noviembre de 1965, una colección de seis cuentos y cinco poemas que están inspirados en la temática navideña, en los que encontramos los ingrediente habituales en la obra de la autora: ironía, intriga y sorpresa, aderezados esta vez con un toque de espiritualidad que añaden aún más interés al libro.

Al contrario de lo que pueda parecer la autora mostró un especial cariño por esta obra, ya que la firmó como Agatha Christie Mallowan, nombre que solo utilizó una vez antes en el libro autobiográfico Ven y dime cómo vives. Su esposo, el arqueólogo Max Mallowan también destacó el valor de esta obra: "Estos cuentos amables puede ser cateogorizados con justicia como historias sagradas de detectives".

¿Y qué encontramos en estos cuentos?

- En Estrella sobre Belén un misterioso ángel enfrenta a María a una dura prueba al poder ver el futuro que le espera a su hijo. María se adentrará en el misterio de la voluntad de Dios y aprenderá que las apariencias engañan.

- Un burro travieso da voz a los pensamientos de un burro acostumbrado a realizar todo tipo de travesuras que terminará en un establo y se convertirá en el peculiar acompañante de María y José.

- "El autobús acuático" nos presenta a una viuda a la que no le gusta la gente. Sus principios religiosos la obligan a amar a sus semejantes, y ella realiza algunos forzados gestos generosos para cumplir. Un viaje en un peculiar autobús cambiará su perspectiva de vida.

- "Un fresco atardecer" está protagonizado por una mujer que presume de ser muy piadosa y que eleva una petición de ayuda a Dios durante una misa. La respuesta llegará de forma sorprendente...

- "Promoción aprobado en las alturas" se sitúa en la  Nochevieja del año 2000. El apóstol Pedro conversa con otros seguidores de Jesús que no se consideran dignos de su Señor.

- Y finalmente, "La isla", en el que varias mujeres conversan con María sobre la identidad de su hijo y de ella misma.

Todos los relatos resulta originales y nos invitan a reflexionar sobre el significado de la Navidad, el amor de Dios, los misterios de su voluntad, el valor del sacrificio y la esperanza que se nos transmite desde ese humilde pesebre que señala la estrella de Belén. Una obra que tiene una apariencia infantil pero que esconde un profundo significado, un misterio cuya resolución puede cambiar las vidas de los que lo descubren.

Estrella sobre Belén y otros cuentos de Navidad es un valioso regalo para cualquier época del año, no solo las fiestas navideñas.

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El hombre que perseguía al tiempo

El hombre que perseguía al tiempo (ed. Lumen, 2013) es la nueva novela de Diane Setterfield, autora de El cuento número trece. Con un ritmo calmado, un estilo preciso y cautivador, nos va envolviendo con una trama de misterio y secretos, una fábula sobre la ambición y la inevitable presencia muerte que evoca a las obras de Dickens.

El protagonista de la novela es William Bellman, quién a punto de morir recuerda un episodio de su infancia, aparentemente intrascendente, pero que marcó toda su vida. Poco después de cumplir los 10 años, Will se ganó la admiración de sus tres amigos al conseguir derribar con su tirachinas un grajo que parecía inalcanzable. Se sentirá orgulloso por su hazaña a la vez que inquieto por una extraña sensación que se despierta en su conciencia, pero que rápidamente se esfuerza por olvidar, naciendo así una constante que le acompañará el resto de su vida.

Los recuerdos de Will le llevan a tiempo después, con 17 años, convertido en un joven atractivo, jugador y mujeriego. Su tío Paul le toma bajo su protección y le ofrece trabajo en su fábrica de tejidos. Allí descubriremos la faceta brillante y trabajadora de Will, un joven con un entusiasmo sin límites y con gran facilidad para meterse en problemas y también para salir de ellos. Su cerebro funciona como una máquina perfectamente engrasada con capacidad para solucionar cualquier tipo de problema, por lo menos es lo que él cree...

Poco a poco iremos conociendo las circunstancias y secretos de la familia de Will, mientras este vive sumido en una espiral de éxito, con un espíritu activo, ambicioso y lleno de vida. Creyéndose inmune a las desgracias y los problemas que atormentaban a los que le rodeaban, un extraño personaje se cruzará en su camino, al mismo tiempo que la sombra amenazante de la muerte y del inexorable paso del tiempo se cierne sobre su vida.

A partir de aquí iremos descubriendo cómo los fantasmas del pasado de Will vuelven para pedirle cuentas a pesar de sus esfuerzos por enterrarlos, además de demostrarle que hay cosas contra las que resulta imposible luchar. Esta es la base argumental de una novela en la que la autora consigue engancharnos desde el principio con una prosa que se saborea página a página y una atmósfera de misterio que se va apoderando de la historia.

No hay grandes giros argumentales, ni un ritmo frenético, la narrativa de Setterfield nos seduce de forma sutil, sin aspavientos, pero logrando que nos sumerjamos en la lectura, cautivándonos de principio a fin con un puzle narrativo cuyas piezas van encajando de forma pausada hasta componer un acertado cuadro final.

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