"El alma de las piedras"

"El alma de las piedras", de Paloma Sánchez-Garnica (ed. Planeta, 2010) es un novela que nos desvela el increíble origen del Camino de Santiago a través de una historia que contiene todos los ingredientes necesarios para completar un plato que se devora hasta el final, con aventuras, acción, traiciones, engaños, amor, venganzas, misterio, enigmas, herejías, etc.

Desde el comienzo, el libro nos desvela un engaño que terminó imponiéndose como verdad y que dio comienzo al fenómeno del Camino de Santiago. En el año 824, el obispo Teodomiro, junto con su escribiente Martín de Bilibio, acompaña al ermitaño Paio para contemplar los restos de una tumba que Paio identifica como los del apóstol Santiago. Conocedor del engaño y con reticencias iniciales, el obispo acepta presentar el hallazgo ante el rey, con la esperanza de que fuese una solución para un periodo convulso, "con la amenaza constante de los normandos desde el mar y los sarracenos que nada respetaban". La tumba de Santiago podía ser la oportunidad de ofrecer a los fieles "tranquilidad para sus familias que, a duras penas, se mantenían en una fe quebradiza".

La noticia del hallazgo resulta todo un éxito pero el obispo, al final de su vida, con un gran sentimiento de culpa, le pide a Martín que escriba el verdadero relato del descubrimiento y busque un lugar adecuado para esconderlo "para que no se pierda ni sea destruido por el tiempo o por la mano del hombre y, a su vez, permanezca custodiado por la voluntad divina. Llévatelo a donde quede guardado al margen del paso del tiempo. Que sea Dios quien decida si el mundo debe conocer el origen de esta falacia".

El relato de las aventuras que vivirá Martín se alterna con el protagonizado por Maribilia, de 14 años, hija del conde de Montmerle, en Borgoña, en el año 1094. Su amigo Ernaud le muestra un descubrimiento sorprendente, la tumba de Martín de Bilibio, que podría señalar el camino para descubrir dónde se encuentra "La Inventio", texto en el que se relata el hallazgo de la tumba de Santiago.

Una serie de terribles circunstancias provocarán que Maribilia se quede huérfana y tenga que huir de su malvado tío que ha usurpado los derechos de su padre. Maribilia tendrá que disfrazarse de chico y sobrevivir en medio de un mundo de hombres. Guiada por Arnaud y acompañada posteriormente por el cantero Arno, emprenderá el Camino de Santiago, buscando el anonimato entre los peregrinos y encontrándose con múltiples peligros y aventuras, mientras debe mantener oculta su verdadera identidad para poder salvar la vida.

Arno permitirá que Maribilia descubra que "las piedras sirven para mucho más que para levantar muros y cerrar edificios". Para encontrar el pergamino de Martín tendrá que descifrar múltiples marcas y señales ocultas en las piedras de edificios y monumentos a lo largo del Camino mientras la amenaza de su tío amenaza en la sombra.

"El alma de las piedras" nos traslada a una época fascinante, con una protagonista original, con un perfil conseguido y bien definido que nos invita a viajar por el Camino de Santiago y nos ofrece una original teoría sobre la verdadera identidad de la persona que se encuentra enterrada en la tumba del apóstol.

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"Los libros de Umber"

“Por si todavía no me conoces, soy lord Umber, aventurero, inventor, consejero real y cronista de todo lo mágico y misterioso. He vivido muchas aventuras, tantas que no caben en las páginas de este libro. Por eso he decidido explicarte solo una, la que cambió el rumbo de mi vida”.

Esta es la presentación del protagonista de “Los libros de Umber”, de P. W. Catanese (ed. Montena, 2010), el primer libro de una serie que promete aventuras y mucha emoción.
Lord Umber es un personaje fascinante, un mercader rico, arquitecto, inventor, explorador y mecenas de las artes que dedica a explorar el mundo y registrar todo lo extraño y lo mágico que contiene, lo escribe en “Los libros de Umber”. Sus libros hablan de “gigantes, ogros, trasgos, gnomos, hadas, elfos, brujas, hechiceros, sierpes y otras criaturas demasiado extrañas para creer en ellas…”.

Umber recibe una nota misteriosa sobre un tesoro en una ciudad enterrada y emprende el viaje ya que “Umber es capaz de ir hasta el fin del mundo con tal de echarle un vistazo a un monstruo”. Cuando llega a la ciudad no encuentra ningún tesoro sino a un chico, “Casualidad”, que ha despertado en una cueva sin saber quién es ni recordad nada sobre su vida anterior.

Una misteriosa voz le dice a Umber que debe cuidar del niño porque lo necesitará. En una carta que el niño lleva en el bolsillo se explica que “Cas” es muy peligroso, que existe por “error” y que hay una terrible criatura llamada Occo que lo está buscando. La carta también indica aspectos secretos de la vida de Umber, “A estas alturas debes de estar preguntándote, ¿Por qué? ¿Por qué debería hacer lo que me pide este extraño? La razón es la siguiente: sé de dónde procedes, Umber. También yo estoy entre los que conozco el destino que sufrió ese mundo tuyo. Tu gente lo convirtió todo en un desastre. Estuve allí. Lo vi”.

Comienza así una aventura en la que Umber, un luchador por la libertad que defiende que “todo hombre, mujer y niño debería poder pensar y expresarse libremente” se enfrentará una tirana hechicera y conoceremos personajes y lugares fascinantes, mientras conocemos revelaciones sorprendentes sobre el mundo del que procede Umber y sobre la identidad de “Cas” y la razón por la que es importante para Umber.

“Los libros de Umber” nos deja un buen sabor de boca, con un giro sorprendente al final que hace que esperemos con gran interés la continuación de la serie.

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"Poirot en Oriente"

Con 40 años de edad, Agatha Christie descubrió una de sus grandes pasiones, la arqueología, y un escenario único, Oriente Próximo, donde “pasaría los años más felices e intensos de su vida”. En esta ocasión, RBA Ediciones nos presenta tres grandes novelas ambientadas en aquel fascinante lugar, se trata de “Asesinato en Mesopotamia”, “Muerte en el Nilo” y “Cita con la muerte”, que aparecen en un único volumen bajo el título “Poirot en Oriente”.

Las tres novelas nos presentan al detective de viaje por vacaciones. Poirot quiere disfrutar de un tiempo de descanso, ya que ha trabajado suficiente en el pasado y ahora toca disfrutar de lo ganado, “hice mis economías cuando podía y ahora poseo medios suficientes para llevar una vida reposada”. Pero no puede evitar que los cadáveres afloren cerca de él, “¡Indudablemente, dondequiera que voy, siempre algo me recuerda el crimen!”. Afortunadamente, su mente no se toma vacaciones, “yo trabajo con mi cerebro, y no me avergüenza decirlo”. Preparémonos, pues, para visitar lugares fascinantes como Jerusalén, Petra, Egipto o Bagdad que se teñirán de sangre mostrando lo más miserable de la naturaleza humana.

Cada novela tiene como protagonista a una mujer, en torno a las cuales se producirán las diferentes situaciones que terminarán con un crimen que, no por previsible, dejará de ser interesante. En “Cita con la muerte”, tenemos a Mrs. Boynton, la matriarca de una peculiar familia rica que recorre el mundo sin hablar con nadie. La madre mantenía a todos sus miembros bajo una tiranía, danzando a su alrededor, y nadie se movía sin su consentimiento. En “Muerte en el Nilo”, la protagonista es Linnet Ridgeway, la mujer más rica de Inglaterra. Es joven, rica y bella, acostumbrada a conseguir todo lo que desea. Se convierte en la envidia de todos los que viven a su alrededor. Por último, en “Asesinato en Mesopotamia” encontramos a Mrs. Leidner, esposa de un reconocido arqueólogo al frente de una expedición en Bagdad. La mujer sufre una crisis nerviosa y tiene ataques de pánico con extrañas visiones. Todos creen que se inventa historias y “era una de esas mujeres que se crean enemigos fácilmente”.

Alrededor de estas tres mujeres encontraremos a una serie de personajes fascinantes, ricos en sus perfiles psicológicos, que esconderán todo tipo de secretos, miserias, celos, pasiones, intrigas, envidias, odios, anhelos, sueños, etc. Sus acciones demostrarán la premisa que tiene muy en mente Poirot cuando interroga a los sospechosos, “cualquiera puede convertirse en un criminal en un momento dado”.

La relación de los crímenes con el detective belga será diferente en cada caso, teniendo que adaptarse sobre la marcha a las diferentes peculiaridades de las investigaciones. En las dos primeras novelas hay un elemento común; de forma fortuita, Poirot escucha dos conversaciones que serán premonitorias y claves en la resolución de los casos. Posteriormente, conocerá a los diferentes sospechosos antes de que se produzcan los crímenes, facilitándole la investigación. En la última de las novelas, el detective llega una vez que se ha cometido el crimen, por lo que necesitará la ayuda de Amy Leatheran, narradora y protagonista de la historia, para que le cuente “lo que sentía exactamente cada uno de los miembros de la expedición hacia Mrs. Leidner”.

Además de encontrar unas tramas originales, bien definidas, que mantienen la intriga hasta el final, la figura de Hercule Poirot vuelve a destacar de forma sublime convirtiéndose en la gran atracción de las historias.


Su apariencia excéntrica provoca el desprecio inicial en muchos de los personajes, como es el caso de Amy Leatheran, que narra de forma sincera su primer encuentro con el detective, al que había imaginado como “alguien parecido a Sherlock Holmes, alto y delgado, con un rostro alerta e inteligente”, sin embargo, “medía aproximadamente un metro sesenta y cinco, regordete, viejo, con unos bigotes enormes y la cabeza en forma de huevo. ¡Parecía un peluquero de comedia cómica!… al contemplarlo, le entraba a una ganas de reír”. En otro caso se referirán a él como “ese hombrecillo ridículo”.

Pero, bajo esta apariencia ridícula, encontramos un realidad muy diferente:

“- ¿Es tan tonto como pareceré?
- No tiene nada de tonto.
- Eso me temía…"

Los personajes de las tres novelas acabarán deslumbrados por las capacidades del detective. En primer lugar, es implacable con los asesinos, “no perdono el crimen. Es la última palabra de Hercule Poirot”. Para atraparlos, utiliza un método sencillo y eficaz, “opino que la criminología es la ciencia más fácil del mundo. No hace falta más que dejar hablar al criminal. Tarde o temprano, confesará la verdad”. Pero, claro, esto no se encuentra al alcance de cualquiera, porque estamos ante alguien que lo observaba todo “registrando sus impresiones en el cerebro como en un archivo”.

Poirot también es un hombre de principios. Lo podemos encontrar en la primera de las novelas, donde podemos pensar que la persona asesinada se lo merecía. Pero el detective no admite excusas, porque “el carácter moral de la víctima no tiene nada que ver con el delito. Un ser humano que se toma el derecho de hacer un juicio particular y arrebata la vida a otro ser humano, no debe vivir entre los demás. Se lo dice Hercule Poirot”. Está convencido de que “la vida y la muerte son atributos de Dios” y nadie tiene derecho a ocupar su lugar.

Las historias de Agatha Christie tienen un componente moral que volvemos a encontrar en esta ocasión. La maldad del alma humana queda nuevamente reflejada con situaciones que demuestran que “el deseo de triunfar, el ansia de poder conducen a la mayoría de las enfermedades del alma”. Muchos de los personajes de la novela no siguen el principio bíblico que se cita en el libro de “saber contentarnos con lo que tenemos sin correr angustiados tras los honores y los bienes materiales”.

La capacidad de Poirot de observar y comprender las complejidades psicológicas del ser humano le permitirá aplicar un método basado en “la criba de la evidencia, por un proceso de razonamiento… y por un estudio de las posibilidades psicológicas”. También descubrirá los temores y miedos que se esconden bajo fachadas de felicidad, como será el caso de la protagonista de “Muerte en el Nilo”, “aunque esta joven señora es rica, bella y amada, hay al mismo tiempo algo que obstaculiza su felicidad… no es oro todo lo que reluce”.

El menú es irresistible, este verano tienes la oportunidad de volver a disfrutar con un personaje único, que se permite el lujo de realizar afirmaciones como la siguiente:

“-¿Es usted detective?
- Sí, mademoiselle.
- ¿Un detective famoso?
- El mejor detective del mundo”.

¿Crees que es presuntuoso? Vanidoso, seguramente; él mismo lo reconoce al explicar la razón por la que siempre prepara una representación final para desvelar quién es el asesino, “me gusta tener auditorio, debo confesarlo. Soy un hombre muy presumido y lleno de vanidad. Me gusta decir: ¡Vean qué listo es Hercule Poirot!”

Pues, no se hable más, prepárate para comprobar “qué listo es Hercule Poirot” y decide tú mismo si el detective es presuntuoso en sus afirmaciones. Yo lo tengo muy claro. Admiro a Holmes y Miss Marple que comparten el tercer lugar de mi podio particular. El inspector Wallander se sitúa en el segundo cajón muy cerca del primero, con su serie de novelas inolvidables. Pero el lugar de privilegio lo ocupan las "pequeñas células grises" del "mejor detective del mundo".

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"Siete vidas"

"Siete vidas", de John Grisham (ed. Plaza & Janés, 2010), es el primer libro de relatos del autor que nos sitúa en Ford County, Mississippi, lugar donde está ambientada su primera novela, "Tiempo de matar".

Con el mundo de los abogados y de la justicia presentes de forma directa o indirecta, los relatos nos acercan a siete historias intimistas, bien escritas, con una mezcla de géneros y variedad en sus argumentos.

El primero de los relatos, "Campaña de donación", comienza con un suceso trágico, un accidente de trabajo que termina con su protagonista en el hospital. A partir de ese momento comienza una sucesión de disparates con rumores y suposiciones sobre su estado, dando lugar a un espectáculo morboso y a la formación de un excéntrico grupo que se dirigirá al hospital para donar sangre al herido. El viaje se convertirá en una locura de impredecibles consecuencias.

En otros relatos encontramos a personajes a punto de morir, como un enfermo de sida o un preso en el corredor de la muerte que recibe la visita de su familia en una historia emotiva y estremecedora. A lo largo del libro aparecerán también personajes sin escrúpulos, avaros, dispuestos a todo por conseguir dinero, que pisotean a todos lo que tienen alrededor. Un abogado al que le realizan una propuesta difícil de rechazar y que no tendrá reparos en engañar a sus clientes o un celador que entra a trabajar en una residencia de ancianos con oscuras intenciones, son un ejemplo de lo que vamos a encontrar.

Especialmente repulsivo resulta Bobby Carl Leach, el protagonista de "Casino". Bobby alardeaba de tener ocupados a muchos abogados por su historial variopinto de "negocios turbios, divorcios, auditorías de Hacienda y reclamaciones fraudulentas de seguros". Se consideraba un tipo listo porque nunca se le había procesado por nada serio y presumía de su habilidad para evitar la ley. Se le presentará una oportunidad de negocio a la que no se podrá resistir y en la que volverá a demostrar su falta de escrúpulos.

Por último, quiero destacar la "La habitación de Michael", un relato perturbador y aleccionador. El abogado Stanley Wade es agredido en un supermercado y secuestrado posteriormente por un hombre que resultará ser la víctima de un caso que ganó Stanley ocho años antes. La víctima quiere ajustar cuentas con el abogado, al que acusa de mentir, intimidar, acosar, encubrir y no mostrar la más mínima compasión por las víctimas. Stanley no olvidará jamás lo que su secuestrador le tiene preparado.

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"Una dama en juego"

¿Es el espionaje únicamente “un juego de caballeros”?

La novela “Una dama en juego”, de Carla Montero (ed. Plaza & Janés,2010), ganadora del Premio Círculo de Lectores de Novela 2009, nos demuestra lo contrario.

La historia se sitúa en un principio en el año 1911, en el castillo de Angus en Escocia, con la convulsa Europa convertida en un polvorín a punto de estallar y los servicios secretos de los diferentes países intentando evitar una guerra total. La nueva agencia británica de espionaje, Secret Intelligence Service, ha preparado un tratado entre Austria y Rusia que podría abrir una pequeña tregua. El agente encargado de preparar el encuentro verá cómo su vida cambia completamente a partir de ese momento.

La narración nos lleva a continuación hasta el año 1913, con varios agentes secretos intentando de forma infructuosa infiltrarse en “La Logia Kalikamaísta”, una organización que derivaba de la teosofía de madame Blavatsky, “de principios y fundamentos religiosos pero con una proyección criminal y política que amenazaba la precaria estabilidad del orden mundial”. Su existencia no habría dejado de ser una mera anécdota en una época en la que las sociedades secretas y el ocultismo abundaban como “distracción frívola a una sociedad un tanto decadente”. Pero habían saltado las alarmas cuando algunos de sus miembros se vieron relacionados con “rituales de sacrificio humano, profanación de tumbas, tráfico de armas, asesinatos y extorsiones”. Además, el servicio secreto británico sospechaba que ocultaban una trama internacional cuyo objetivo era hacer estallar la guerra en Europa y extenderla a todo el mundo. Podrían poseer un libro que contenía una nueva arma para terminar con el mundo.

Después de este comienzo frenético, el resto de la narración lo componen el relato de dos diarios que se alternan y que están dirigidos a la misma persona, Lars. Uno está escrito por su amada Isabel y otro por su hermano Karel. En los diarios se cuenta la llegada de Isabel de Alsaúa al castillo de Brunstriech, después de haber sido abandonada justo antes de casarse y ser acogida de forma providencial por su tía Alejandra. En el castillo, Isabel conocerá a los dos hijos de Alejandra, Karel y Lars, y comenzará un juego de seducción con los dos.

Se acerca la Navidad y en el castillo se reunirá lo mejor de la sociedad europea. Isabel se verá sumergida en una trama de intrigas políticas y de espionaje, mientras en el castillo se suceden una serie acontecimientos extraños que involucrarán de forma personal a Isabel. La relación de Isabel con todo lo que acontece parece fruto del azar, aunque el libro nos irá desvelando que no todo es tan fortuito como parece…

Los dos diarios nos mostrarán un juego de rivalidades y traiciones entre los hermanos, con Isabel en medio, mientras las piezas van encajando y el lector va comprendiendo el hilo conductor de los acontecimientos hasta un sorprendente final.

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"Hablaré cuando esté muerto"

“Hablaré cuando esté muerto”, de Anna Jansson (ed. Grijalbo, 2010), forma parte de una serie de gran éxito en Suecia, que ha vendido más de 1.500.000 de ejemplares.

La novela comienza con un suceso impactante, Frida Norrby, de 82 años, recibe una terrible revelación el mismo día que entierra a Helge, su marido. En el jardín de su casa, Helge había enterrado el cadáver de un niño. Frida descubrirá horrorizada que, después de sesenta años juntos, su marido tenía otro mundo aparte al que ella no había tenido acceso, “siempre pensó que él no tenía secretos para ella, que lo compartían todo. La infidelidad puede tener muchas caras. No está claro que la infidelidad puramente física sea la más dolorosa”.

Pocos días después recibe un paquete que su marido había dejado preparado si moría. Dentro encuentra cuatro mapas y Frida se muestra confundida ante la actitud de su difunto marido, “¿Por qué había actuado Helge con tanto secretismo? ¿Quién se vería perjudicado si la verdad salía a la luz?” .

Ingrid Bogren, enfermera del centro de salud que atiende a Frida, recibe la noticia de que alguien ha visto a la anciana con restos de un cadáver. Ingrid no cree que Frida pueda haber hecho nada malo, ya que sentía un gran respeto por la anciana. Pero intrigada por la revelación y por la actitud extraña de Frida, decide averiguar qué está ocurriendo.

Este el planteamiento inicial que continuará con el asesinato de Ingrid y con el incendio de la casa de Frida, sin que aparezca su cuerpo y permanezca la duda sobre su posible muerte. La encarga de investigar los dos sucesos será María Wern, inspectora de la brigada de homicidios.

María ha vivido 3 meses de desasosiego después de que hubiesen disparado a la persona que amaba. Había estado muy cerca del abismo, pero debía continuar viviendo porque “si no eres capaz de deshacerte de la inquietud, debes aprender a vivir con ella”.

La investigación resultará complicada, más aún cuando aparecerá un nuevo cadáver y la presión de la prensa será asfixiante, con titulares como este “en el municipio gociano de Roma hay un asesino suelto a la caza de nuevas víctimas y la policía no tiene ninguna pista” . La inspectora, junto con su equipo policial, tendrá que averiguar la posible relación entre la anciana y la enfermera, contarán con el testimonio de la madrastra de Ingrid, una enigmática mujer que tenía una relación extraña con la enfermera y descubrirán las relaciones complejas y peligrosas entre los vecinos del lugar, apareciendo secretos ocultos, engaños, venganzas, envidias, rumores, sospechas, amores prohibidos y unos personajes sumidos en el remordimiento y en la culpa.

Los vecinos de esta ciudad de la isla de Götland nos mostrarán historias con toques cómicos, en algún caso, trágicos, en otros, desvelando situaciones duras que se convierten en una acertada crítica social que da un tono más profundo al libro. La investigación les llevará también hacia el terrorífico pasado de un lugar no tan idílico como aparenta. Entre los ciudadanos del barrio de Roma puede encontrar la próxima víctima... y el asesino.

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"El secreto del alquimista"

“El secreto del alquimista”, de Scott Mariani (ed. La Factoría de Ideas, 2010) es la primera de la aventuras protagonizadas por Benedict Hope, antiguo miembro de élite de las fuerzas aéreas británicas, una serie de novelas de gran éxito en Inglaterra.

Benedict Hope, traumatizado por un suceso del pasado, vive aislado en la costa irlandesa y se dedica a rescatar niños secuestrados. Recibe una propuesta de un millonario, Sebastian Fairfax, quien le encarga que encuentre a un hombre que posee un manuscrito que contiene la cura para sanar a su nieta de 9 años, a punto de morir de cáncer.

El encargo resulta extravagante, más aún cuando descubre que el hombre a encontrar es Fulcanelli, un alquimista desaparecido en Francia en 1926 con 80 años de edad, pero Hope lo acepta emocionado al observar el amor del abuelo hacia su nieta. Tendrá que sumergirse en el mundo de la alquimia, en el que todo es secreto, plagado de “intrigas y misterios, hermandades secretas, acertijos, códigos y conocimientos ocultos”. Para conocer ese mundo contará con la ayuda de Roberta Ryden, bióloga americana afincada en París.

Ryden ha sido muy criticada por un artículo publicado titulado “Ciencia cuántica medieval”. El mundo académico no se explica cómo una científica respetada y galardonada, de repente empezaba a hacer declaraciones alocadas y carentes de fundamento sobre algo como la alquimia. El mundo de la ciencia le había dado la espalda, pero ella se había mostrado tenaz y con gran determinación para seguir investigando y su perseverancia había dado frutos; estaba obteniendo importantes resultados. Los descubrimientos de Ryden estaban siendo considerados peligrosos por algunos, alguien se sentía amenazado por sus descubrimientos y estaba dispuesto a matar para que no salgan a la luz.

Hope y Ryden serán perseguidos por un extraño personaje con poderes sobrenaturales que quiere asesinarles. Ben trabaja solo, para evitar tener que responsabilizarse de nadie, pero tendrá que unir fuerzas con Ryder frente a un enemigo común, un asesino cruel y despiadado.
La aventura les hará adentrarse en la vida de un personaje fascinante, Fulcanelli, autor de “El misterio de las catedrales”, cuya existencia e identidad ha dado lugar a todo tipo de versiones y especulaciones. El manuscrito de Fulcanelli contendría una técnica que permitiría emplear la energía de la naturaleza para crear en lugar de para destruir, un elixir de la vida que convierte al manuscrito sea algo así como “el Santo Grial de la Alquimia”.

“El secreto del alquimista” nos invita a un viaje en el que encontramos a una organización secreta católica, una especia de Inquisición actuando en el día de hoy. También asistimos a una dura crítica contra la jerarquía católica, responsable de siglos de “corrupción, tortura, opresión, guerra y genocidio sistemático y desaforado” y, como colofón, a hipótesis sobre el supuesto tesoro escondido por los cátaros, con los nazis también como protagonistas.

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